佛門有謂：“財入山門，福歸施主。”山門即指寺院正面的樓門。古來由于寺院多筑于山林之間，因而稱“山門”，后世寺院雖已逐漸移往平地，亦泛稱“山門”，因而“山門”成為寺院的別稱。
風聞曩昔少林寺的山門只能進去不能出來，除非功夫高強能跳過四周的高墻，不然不能走出山門。因而，山門是由凡入圣、由迷到悟、由暗到明，是塵俗進入佛門的標志，為免入寶山白手回，因而學佛者應將習氣留在山門外。
山門又作“三門”，代表信心門、才智門、慈善門。信門者，從佛而入也；慧門者，從法而入也；慈門者，從僧而入也。所謂三寶門中可入道，即此之謂也。
此外，“三門”標志信、解、行三者，或意含才智、慈善、便利三擺脫門之義，并不一定有三扇門。三擺脫門是菩薩進趣菩提所修的三種法門：
一、才智門
知進守退為智，知空無我為慧；依智故不求自樂，依慧故遠離貪著。
二、慈善門
與樂為慈，拔苦為悲；依慈故施與一切眾生安泰，依悲故拔除一切眾生苦厄。
三、便利門
正派為方，外己為便。依正派故，生憐惜一切眾生心；依外己故，遠離供養恭順自身心。
古代的森林，山門進口一般均供著一尊笑臉迎人的彌勒菩薩，代表歡欣迎候信眾來山。可是，假如遇到堅強眾生，不受慈善攝受，便有必要以力氣來信服他，因而進了山門，迎面有一座四天王殿，里邊供奉四大金剛，或許伽藍、韋陀菩薩。表明佛門盡管重視慈善，可是慈善要有力氣。人間往往以強欺弱、以強凌弱，這時就需要金剛威嚴去對治魔道的猖獗。因而，修行的人除了要有菩薩的慈善心腸，也要有金剛怒目的威勢，要恩威并濟、寬嚴合度，才能使正法久住。
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