我矜一切苦，遁入空門為利世；利世須學明，學明能斷惡。山遠糧粒難，作斯斷食法計；非是求仙侶，幸勿流傳說。——單道開
十六國時期，河東區地域造窟建寺，佛家十分強盛，這期內不斷涌現一批很有威望的得道高僧。墩煌人單道開便是那時候的名僧之一。
單道開俗家姓孟，自小就抱有隱遁樹林的理想，棲心佛化，朗讀過的佛家經典有四十多萬字，的身上所穿的衣服褲子全是由粗麻布做成。他山居行道，不食谷類，僅食松脂油、柏實、細碎石子等物。每日做了課程后，他就在山間飛奔，練走動功。那樣整整的修習了七年，總算練就了絕學：冬季，袒胸露懷，不畏嚴寒；夏季炎日曝曬，安然無恙；白天黑夜不睡仍精力旺盛，跋山涉水，走動如飛，日行七百余里。最開始她們一行十多人在巖洞中定居出來修行坐禪，十年之后，有的僧徒按耐不住這荒郊野外的孤寂，就悄悄地離開；有的在挨餓、嚴寒中得病去世；最終僅有單道開一人可以堅持不懈，最后功德圓滿。
一天夜里，單道開坐禪到半夜三更，突然大雨傾盆，一時間山搖地動，一群表層尖牙的厲鬼，揮動著碎骨棍子，辱罵高喊著趕到巖洞中，將他包圍住。單道開屹立不倒，穩坐念經，毫不理會。經聲鎮壓了厲鬼，他們見怎奈不上單道開，只能垂頭喪氣地褪去了。這時候聲響驟止，月白風清，一片平靜。一陣香風緩緩吹來，許多穿著綾羅綢緞的女人，亭亭玉立地進了巖洞。這種女人各個全是閉月羞花之容，楚楚動人之貌，他們圍起來單道開嫵媚動人，萬般撩撥，若是韌勁不夠的人，早已如癡如醉，無法自禁。但是單道高誦佛書，如柳下惠一般坐懷不亂。眾漂亮美女見他像鐵板一塊，絕不心動，只能大模大樣撤出洞門，消退在一望無際夜幕當中。
原先，這種厲鬼和美女全是山神和樹神變的，前去觀察單道開韌勁，想不到都丟盔卸甲。
阜陵郡刺史十分敬仰單道開的修為，曾派人牽著一匹馬去請他，但他回絕沒去，由于他視眾生平等，厭煩大家奴隸蒼生。在石虎建武十二年（公年346年），他從平輿前去到洛陽市，步行日行七百里。中途歷經安溪，度了一個年方十四歲的小和尚，哪個小和尚也可以一日走七百里，和他一樣便捷。那時候的太史向石虎啟稟說：“天上有神仙星出現，很有可能有高手入關。”因此石虎下了一道諭旨，指令各部州郡的高官，假如發覺有高手入關，事則上奏官府。在這一年冬季十一月，秦州刺史以上，迎請單道開，接送往洛陽市。單道開最開始住在鄴城西面的法糸林祠內，之后又遷到臨漳（注：即鄴，后趙都鄴）的照德寺。他在現住的屋子里修建了一座約有九尺高的重閣，在重閣以上，用麥草和蒲棒織成一間禪室，經常在那里靜下心坐禪。石虎對單道開的供奉非常優渥，朝中的王公貴人也都競相贈送他許多 禮品，但是單道開對這種物品絕不吝嗇，轉讓都施給了平民。他醫療水平精湛，經常深層次街頭巷尾，冶好了很多群眾，大家將他奉若神明。
那時候的得道高僧佛圖澄點評單道開說：“他是個有道之人，能知中國國運之盛衰，假若離去某省，某省必然有動亂。”之后來到石虎太寧年間（公年349年），單道開領著徒弟離去鄴，南渡鄭州，石虎的子侄們相互相殺，鄴果真動亂。來到晉穆帝升平三年（公年359年），單道開趕到建業森林半島（注：即今日的南京市），沒多久又轉到東海，住在羅浮山。他獨自一人住在一間茅草房里，超然物外，活了一百多歲才離去世間。坐化前他囑咐徒弟，要她們把他的遺體放到石穴里邊。那時候有一個全名是康泓的人，聽聞單道開往日在山上常常與仙人來往，便朝暮敬仰。單道設在羅浮山坐化以后，康泓還親眼目睹見過他，而且還獲得了他的教給，因此為他做一首贊曰：
蕭哉若人，翩然絕塵；
外軌小乘，內暢空身。
玄象暈曜，高步是臻；
餐茹芝莢，漂泊巖津。
晉哀帝興寧市年間（公年363年），東海刺史袁宏和他的侄子袁穎叔及其一個全名是支法防的佛家弟子，一同去參觀考察羅浮山。她們來到單道開的石室，看到他的形骸和香燭瓦器還存留在那里。袁宏說：“單道開的道業和行持都超過平常人，因此會像蟬蛻一樣脫去驅殼！”他也寫了一首贊說：
物雋招奇，德不獨立；
遼遼幽人，望巖凱入。
飄舞靈仙，茲焉游集；
遺屣在休，千載一襲。
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