佛陀在舍衛國祇樹給孤單園弘法時，有一天，為諸比丘開示：“比丘們！當行慈心，廣布慈心，由于修行慈心，全部瞋恚的心念天然能夠化除。
為什么這么說呢？你們當知，曩昔有一位十分丑惡潑辣的鬼，來到忉利天，逕自坐在帝釋天王釋提桓因的寶座上，皇帝們見到這個狀況都十分氣憤，說道：‘哪里來的鬼魅，怎樣能夠坐在咱們天王的寶座上？’奇怪的是，皇帝們的瞋心愈是熾盛，鬼魅的容貌卻愈變愈端嚴。這時帝釋天王正在普集講堂與天女們玩耍，皇帝便急忙到普集講堂向帝釋天王陳述：‘天王，今日來了一位惡鬼坐上您的寶座，全部皇帝們都十分氣憤，但是當咱們愈是忿忿不平，惡鬼的容貌反而變得更莊重。’帝釋天王一聽，心里便想：‘此鬼必定是神妙之鬼。’
所以，帝釋天王來到惡鬼的面前，謙和柔軟地向惡鬼說：‘我是帝釋天王釋提桓因，諸皇帝的主人。’這時惡鬼旋即變回容貌丑惡的形象，立刻消失不見蹤影。比丘們，你們應當明白帝釋天王恒修慈心，念念不舍離，才有如此殊勝積德行善。
比丘們！我在曩昔世中，曾因七年精進恒修慈心的緣由，歷經七次的成劫、壞劫，都不曾墮入存亡輪回。當國際進入壞劫，我就生到色界二禪的光音天，當國際將再度構成時，便投生到色界四禪的無想天上，也曾轉生至色界的初禪，當梵天的天王，統領諸天及十千國際。又曾接連三十七次，轉生為欲界忉利天的天王釋提桓因，以及無數次投生人世作轉輪圣王，你們當知修行慈心的積德行善殊勝難量。
此外，修行慈心之人，當身壞命終時，會投生到梵天，遠離三涂惡道及八難之苦；若投胎人世，必定生于中正之國，容貌正經，六根完具，形體齊備；再者，修行慈心之人，必能親見如來，承事供養諸佛，不染世樂，自愿落發，著三法衣，剃除須發，修沙門之法與無上梵行。
比丘當知，比如金剛鉆，即便被食用，也無法消化它，始終能堅持完好不為所壞；相同的，修行慈心之人，也是如此。若值遇如來出生，跟從如來修無上梵行，必定成道證果；成果清凈梵行，此生修行滿意成辦，不再受三界存亡輪回之苦。”
此刻，阿難尊者討教佛陀：“世尊！請問修持慈心的善男人，若未生值佛世，又不樂處人間，應當以何為依歸呢？”
佛陀答復尊者：“假若未值佛世，善男人不樂于人間，將會自行剃除須發，于閑靜之處，策勵自我，精進修行，即于此處漏盡煩惱，成果無漏梵行。”
尊者阿難又問：“世尊！修持慈心的善男人，若自修清凈梵行及三乘行門，未來將會證何果位呢？”
佛陀告知阿難尊者：“我恒常說三乘之行，而曩昔、現在、未來等三世諸佛，也盡皆講演三乘之法。阿難，你要知道，未來減劫，眾生的壽數變短、容貌不復莊重，身體瘦弱、威神已失，心中充溢瞋怒、妒忌、恚癡、奸偽、幻惑的想法，行為虛偽不實。傍邊或有聰明強健者，也是成日奮斗、諍訟；或以手拳、瓦石、刀杖互相損傷，此刻的眾生，手執草木便能成為刀劍，斷人性命，墮入無止盡的屠戮中。
而修慈心者無有瞋怒，看到這些變怪，都心胸驚駭，不謀而合地逃離此惡處，入深山原野中，天然剃除須發，著三法衣，修無上梵行，克己自修，漏盡煩惱而得擺脫，證得涅槃，彼此道賀：‘咱們現已戰勝了怨家。’阿難，所以你要知道，修行慈心最為殊勝。”
阿難再次請問佛陀：“如是之人所證果位，在三乘中是聲聞、辟支佛，仍是佛呢？”
佛陀答復：“此人所證得的是辟支佛果，由于造諸積德行善，廣行眾善，修清凈四圣諦，善別離諸法。其所行的善法，便是慈心，所以，履仁行慈之積德行善廣大無邊。舊日，我于菩提樹下，亦是以慈仁為盔甲，降伏魔宮眷屬，成果佛道。
故知，便利法中慈心最為榜首、最為殊勝。阿難，你要知道，這是慈心之所以名為‘最勝’的原因，行慈心者，其積德行善是如此不可稱計；當求種種便利修行慈心。阿難！當如是學習。”阿難尊者聽聞佛陀的開示，心生歡欣，信受奉行。
典故摘自：《增一阿含經·卷第四十一·馬王品第四十五（五）》
省思：
佛陀舉帝釋天及自己降魔成道之例，為諸比丘闡明慈心的殊勝及重要。古德云：“一念瞋心起，百萬障門開。”瞋恚有如毒火，能壞全部善法積德行善，損人害己，為墮三涂惡道之淵源。廣行慈善能對治瞋毒，令心柔軟。若能于為人處世中恒起慈心，日子中處處是道場，透過察覺、覺照，以慈心轉化瞋惱，當煩惱融化與清凈心相應，必能領會佛陀所言，修行慈心是人間榜首殊勝法門。
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