“木魚”是釋教的重要“法器”之一，古時分稱它為“木魚鼓”、“魚鼓”，或者是“魚板”。
“木魚”的由來，有一種傳說，聽說：早年有一位比丘，由于他違反了師父的教誡，下一世便轉生為魚類。那條魚在背上生了一棵樹，于風濤激蕩的時分，苦楚難忍，以至于流血。后來他的師父從海上通過，憐惜他所受的苦楚，就為他啟建了一場水陸法會。所謂“水陸法會”，便是供養“四圣”、施濟“六凡”的“無遮法會”。那位有罪的比丘仰仗那一場“水陸法會”的積德行善利益，才得以脫離了魚身。他的師父按照罪僧的遺言，把他身上的那一棵樹，刻成了魚的形狀，懸掛在寺院里，用以警示僧眾們。
別的，據《百丈清規注》和《釋教典禮須知》這兩種典籍說：“相傳：魚類目不闔睛，晝夜常醒；所以佛門中，就用木材雕琢成魚形的‘木魚’，在贊誦時敲擊它，以便警覺群眾不要昏眩松懈。”
又據《釋氏要覽》說：“五分比丘問佛：用什么木材作犍槌（‘犍槌’亦作‘犍椎’）？”佛回答說：“除了漆樹，其他的木材只需能夠響的，都可以用它去做。”
“木魚”的雕制辦法，是先把一塊木材雕成木魚的大略形狀（毛坯），然后把內部挖空，再把外形刻出頭尾和鱗甲。表面涂上紅漆，再用金、黑兩色，點睛畫鱗。它的體積，比較小的口徑只要兩、三寸，比較大的口徑有一尺甚至于兩、三尺。
“木魚”的形狀，開始的一種是筆挺的長魚形，這種“木魚”，一般都稱它為“梆子”。這種梆子懸掛在寺院的齋堂，或者是倉庫的走廊下，在調集群眾時敲擊它。后來又演變出一種圓形的“木魚”，這種“木魚”被放置在寺院的殿堂里，在贊誦時敲叩它，以便控制腔調，并提示心神。
在圓形的“木魚”中，不只有首尾相接的單魚形和雙魚形，后來更呈現了一身二頭的龍形木魚。聽說這是取乎“魚化成龍”，以表“轉凡成圣”的含義！
大形的“木魚”，放在桌墊上敲擊。小形的“木魚”則拿在手里敲叩。
執持的“木魚”的姿式是：不敲時，雙手扶持；魚椎在“木魚”之外，兩食指與兩大指挾住，其他六指托之。
敲擊“木魚”的姿式是：左手拿魚，右手拿椎。執魚是以母指、食指、中指拿住。執椎也是以母指、食指、中指拿往。魚椎頭與木魚頭向上相對。兩手如同合掌的姿態。這叫做“合掌魚子”。
敲擊“木魚”，要用力平穩，不行忽輕忽重，忽緩忽急。假如須要快敲，應該由緩入急，逐漸加快。
隨機文章：