問：怎樣念佛？
蓮池大師開示：以凈土念佛法門為歸，以“持名”為中心，“持名念佛之功最為往生凈土之要”。“大藏經，所詮者不過戒、定、慧罷了”，而專心念佛，便是戒、定、慧。由于戒乃防非為義，若能專心念佛，諸惡不敢入，即戒也。定乃除散為義，若專心念佛，心不異緣，即定也。慧乃明照為義，若觀佛聲響，字字清楚，亦觀能念所念，皆不行得，即慧也。念佛一路，便是入理妙門，圓契五宗，弘該諸教，精微莫測，廣闊無量。因而，不管男女老少、貴賤賢愚，都要念佛。
若人富有，受用現成，正好念佛；若人赤貧，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛：若人無子，孤身自在，正好念佛；若人子孝，它受供養，正好念佛；若人子逆，免生恩愛，正好念佛；若人無病，趁身健康，正好念佛：若人有病，切近無常，正好念佛；若人年邁，光景無多，正好念佛；若人年少，精力清利，正好念佛；若人處閑，心無事擾，正好念佛；若人處忙，忙里偷閑，正好念佛；若人落發，逍遙物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聰明，知曉凈土，正好念佛；若人愚魯，別無所能，正好念佛：若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛：若人悟道，悟須佛證，正好念佛。普勸諸人，火燎念佛，九晶往生，花開見佛。
不同人不同要求
極閑人要不遺余力念佛，每日念幾千聲，甚至幾萬聲；半忙閑人要忙時治事，閑時念佛，每日念幾百聲，甚至幾千聲：極忙人要忙里偷閑念佛，每日晨早十念，甚至日間或念幾百聲。
凈土念佛的辦法
念佛有四種：持名念、觀像念、觀牽掛、實相念。四種念佛辦法中，以持名念佛（即專念南無阿彌陀佛）最為簡潔，一起積德行善也最廣闊。持名念佛又有三種：一是大聲念：二是默念；三是金剛念，即連綿密密，聲在唇齒之間。
不管選用什么辦法念佛，一起的要求是專心一志。念從心，心思憶而不忘，故名曰念。真實的念佛是念從心起，心里不斷思佛憶佛，永不忘記，這才叫念。假如“口誦佛名，心游千里”，這是“讀佛”而非“念佛”。釋教一般都教訓人們不要“執著”，但祩宏大師以為不能混為一談，障道之著不行有，進道之著不行無，念佛就必須到達執著的程度，這是進道之著。
念佛人，至于開目閉目而觀在前，攝心散心而念恒一，不舉自舉，不疑自疑， 皆著也。念佛的人要做到誠意作觀，不管開目閉目都見到相好莊重；不管攝心散心，念佛從不間斷，不舉念而自念，不懷疑而自疑，這就到達執著的程度了。這樣， 就能不覺不知，忽入三昧。
有些人念佛不專注：彼今之念佛者，名為專修，實則否則，他們為了增壽數，便誦藥師經：為了解罪愆，就拜梁皇懺；為了救助危險，則持消災咒：為了求才智，便念觀音文，而把“向所念佛，置之不理”。這實際上是對念佛“二三其心，莫肯服氣”，這樣的人要往生凈土就難了。
念佛與讀經是相得益彰的
有些修凈土法門的人，只貴把一句佛號直念下去，而對釋教經典嗤之以鼻。 “佛經不行不讀。” “予終身崇尚念佛，然兢兢業業勸人看教。何以故，念佛之說，何以來乎？非金口所宣，明載簡冊，今天眾生，何由而知十萬億剎之外有阿彌陀也。”所以，全部有才能讀經的凈土信徒都要一起研讀經教，只要這樣，才能把修凈土放在更自覺的基礎上。
不建議信徒燒身燃臂求生凈土
唐代和尚智欽、專習禪業，又禮念萬五千佛名，甚至百遍。后于柳州阿育王塔前燃一臂求生凈土。大乘佛經中盡管常常有燒身燃臂禮佛之記載，但求西方者，當學欽公之習禪禮佛，不用效其燃臂。若能用燃臂之精虔驍勇，以治其惡習，則所燃亦多矣。
念佛的意圖
念佛法門，人知為亡歿之歸宿，而不知生計之利益……據實而論，求生凈土本為成佛度生，既非圖死后之樂，復何計身前之利與否哉！”念佛不僅對來世有大利益，對現世也有大利益。從更深層上說，念佛是為了“成佛度生”，既不是圖來世之樂，也不是為了身前的利益。
蓮池大師簡介：
云棲袾宏（1535（乙未年）-1615（乙卯年）），明代高僧，我國凈土宗第八代祖師。俗姓沉，名袾宏，字佛慧，別號蓮池，因久居杭州云棲寺，又稱云棲大師。與紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭并稱為明代四大高僧。交融禪凈二宗，定十約，僧徒奉為科律。清雍正中賜號凈妙真修禪師。
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