一、底子教義
從某種含義上，釋教教義的主要內容可分為兩大方面：一是關于因果與修行的理論方面的，這是釋教教義的實踐方面、宗教方面、品德說教方面。釋教的善惡因果觀與修行法門，既與其它全部宗教、品德說教有共通之處，又自有其殊勝之處。二是關于生命和國際的本相方面的，這是釋教教義的理論方面、哲學方面、辯證思想方面。釋教關于生命和國際的本相的理論，是建立在釋教修行（主要是禪悟）根底上的效果。當然，從具體內容上看，這兩大方面是不行能截然切割開來的。
釋教的底子教義，主要是：緣起、法印、四諦、八正路、十二緣由、因果業報、三界六道、三十七道品、涅盤，以及自成一體的密宗法義等?，F將釋教的底子教義簡介如下。
緣起
緣起，即諸法由緣由而起。在《雜阿含經》中，釋迦牟尼從前給緣起下了一個這樣的界說：“此有故彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅”。在《中阿含經》中，釋迦牟尼又說：“若見緣起便見法，若見法便見緣起”。在《別離緣起先勝法門經》中，說緣起有11個含義：（1）無作者義。（2）有因生義。（3）離有情意。（4）依他起義。（5）無動作義。（6）性無常義。（7）片刻滅義。（8）因果相續無間斷義。（9）種種因果品類別義。（10）因果更相互符順義。（11）因果決議無凌亂義。在《造塔積德行善經》中，有法身偈（又作諸法緣起頌）云：“諸法緣由生，我說此緣由，緣由盡故滅，我作如是說”。在《初分說經》卷下中，有緣起偈（又作緣起法頌）云：“若法緣由生，法亦緣由滅；是生滅緣由，佛大沙門說”。此緣起之理為釋迦牟尼悟道成佛之所證悟，為釋教之底子原理。釋教以緣起解說國際、生命及各種現象發生之本源，由此建立起釋教特別的人生觀和國際觀。
所謂緣起論，即闡釋國際萬法皆由緣由所生起之相狀及其原由等教理之論說。緣起論是佛法的代表，是釋教與國際上其它宗教或古今任何哲學流派相差異的底子特征。緣起論系以“法印”為根底，以“十二緣由”、“四諦”、“八正路”為中心思想。全部釋教之教法均以緣起論為依準。不管是原始釋教、部派釋教仍是大乘釋教，任何年代或任何地域之釋教宗派，必定以緣起論為其底子教理，反之，則不能稱為釋教。跟著釋教的開展，以緣起論為底子教理，逐步開展出業感緣起、賴耶緣起、真如緣起、法界緣起、六大緣起等一系列緣起論體系教說。
法印
所謂法印，即作為印證是否符合佛法的規范。小乘釋教有三法印、四法印、五法印之說。
所謂三法印，即《雜阿含經》卷10所說：“全部行無常，全部法無我，涅盤寂滅”。一般作：諸行無常，諸法無我，涅盤幽靜。
所謂四法印，即《增一阿含經》卷18所說：“全部諸行無常，全部諸行苦，全部諸行無我，涅盤永寂”。一般作：諸行無常，諸法無我，諸受皆苦，涅盤幽靜。
所謂五法印，即《菩薩地持經》卷8在四法印外，再加上“全部法空”，則成五法印。一般作：諸行無常，諸法無我，諸受是苦，全部法空，涅盤幽靜。
大乘釋教則以諸法實相作為法印，稱一實相印。所謂諸法實相，指全部萬法實在不虛之體相，或實在之理法、不變之理，此系佛陀醒悟之內容，本然之實在。釋教以為，塵俗知道的全部現象均為本相，唯有脫節塵俗知道才干閃現諸法常住不變之實在相狀，故稱實相。
四諦
四諦，又作四圣諦。諦，意為真理或實在。四諦即：（1）苦諦：指三界六道存亡輪回，充滿了苦楚煩惱。（2）集諦：集是調集、積累、感招之意。集諦，指眾生苦楚的本源。謂全部眾生，因為貪、瞋、癡等構成種種業因，然后感招未來的存亡煩惱之苦果。從底子上來說，眾生苦楚的本源在于無明，即關于佛法真理、國際人生本相的無知；正因為無明，眾生才處于貪、瞋、癡、慢、疑、惡見等等煩惱之中，由此造下種種惡業；正因為造下種種惡業，又使得眾生未來要遭受種種業報。這樣重復作繭自縛，輪回不休。（3）滅諦：指苦楚的寂滅。滅盡三界煩惱業因以及存亡輪回果報，抵達涅盤寂滅的地步，稱為滅。（4）道諦：指通向寂滅的路途，主要指八正路。釋教以為，依照佛法去修行，就能脫離存亡輪回的苦海，抵達涅盤寂滅的地步。
八正路
八正路，即符合正法的八種悟道成佛的途徑，又稱八圣道。即：（1）正見：正確的見地，脫離全部斷常邪見。（2）正思想：正確的思想，脫離全部片面別離、倒置夢想。（3）正語：正確的言語，也便是不妄語、不慢語、不惡語、不謗語、不綺語、不暴語，遠離全部戲論。（4）正業：正確的行為活動，也便是不殺生、不盜竊、不邪淫等，諸惡莫做，眾善奉行。（5）正命：正確的日子辦法，即遠離全部不正當的工作和營生辦法，如賭博、賣淫、看相、占卜等。（6）正精進：正確的盡力，去惡從善，勤勉修行，不懶散度日。（7）正念：正確的念法，即憶持正法，不忘釋教真理，不時以惕勵自己。（8）正定：正確的禪定，即專心一境，身心幽靜，遠離散亂之心，以釋教才智去觀想事物的道理，取得人生的醒悟。
十二緣由
所謂十二緣由，便是：無明，行，識，名色，六入，觸，受，愛，取，有，生，老死。這十二個環節一環套一環，順逆都相互緣生緣滅，故稱十二緣由。具體而言：（1）無明緣行：無明，指眾生對佛法真理、對國際人生本相的無知狀況。正因為無知，由此發生行，即盲意圖激動，亦即毅力活動。（2）行緣識：正因為有毅力活動，因而發生心識，識即精力活動，指依照毅力活動投生后發生開端的知道。（3）識緣名色：因為心識活動而構成精力和物質的胎質。名，指概念，精力方面；色，指色質，物質方面的形體。（4）名色緣六處：六處，又稱六入，在此指六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意等感官和知道器官。這時，胎質逐步老練，行將誕生。（5）六處緣觸：觸指觸摸，指胎兒出世后，六種感覺和知道器官與外界觸摸。（6）觸緣受：受即感觸、承受，因為身心逐步發育，六根與色、聲、香、味、觸、法六境觸摸頻頻，而發生相應的或苦或樂、或不苦不樂的感觸。（7）受緣愛：愛指愛欲、貪愛，跟著年紀的增大，在不斷感觸的根底上發生別離心，有了愛惡之情。（8）愛緣?。喝〖磮讨?、尋求，正因為有了貪愛，到了成年今后，愛欲強盛，開端對外界執著尋求。（9）取緣有：這兒的有，指思想、行為所發生的難以抹掉的成果，即業，分為善、惡、無記三種性質的業。因為執著，造下了種種業。（10）有緣生：正因為有了業，這種業必定發生未來的果報，使人在身后從頭投胎受生，然后導致來世的再生。（11）生緣老死：有了生則必定引起老、死。這樣，十二個環節曲折不斷地存亡輪回，互為緣由，便是十二緣由。由此可見，眾生之所以有存亡輪回種種苦楚煩惱，本源在于無明，即對日子實在的無知。反之，只需破除無明，就能夠滅除存亡輪回的苦楚而取得擺脫。佛說：“無明的來源不行見，不行假定在某一點之前沒有無明”；但一起，佛又說：“但凡真實見到苦的，必也見到苦的生起，必也見到苦的止息，必也見到導致苦的止息之道”。
十二緣由包含曩昔、現在、未來三世，有兩重因果聯系，稱為三世兩重因果。
因果業報
因果，或稱因果律，為釋教教義體系中，用來闡明國際全部聯系的底子理論。謂全部事物皆由因果規則分配之，有因必有果，有果必有因，“已作不失，未作不得”。若否定這種因果之理的存在，則稱“拔無因果”。《地藏輪經》云：“拔無因果，斷滅善根”?！吨邪⒑洝肪?4云：“不畏后世，惡貫滿盈”。
釋教在因果問題上對立四種邪執：（1）邪因邪果，行將萬物生起的原因歸結為大安閑天等超品格的力氣。（2）無因有果，即供認現存的現象國際為果，但此果的原因是難以探求的，故否定此果的原因。（3）有因無果，即供認現存的現象國際為因，但此因的成果是難以探求的，故否定此因的成果。（4）無因無果，即否定因果二者，不供認全部因果。
釋教以為，眾生的行為能引生異時之因果，善之業因必有善之果報，惡之業因必有惡之果報，此稱善因善果、惡因后果，或稱善因樂果、惡因苦果。這種因果之理，儼然不亂，稱為因果業報，又作因果報應、善惡業報。若從實踐修行上論因果聯系，則由修行之因能招感成佛之果，這稱為修因得果、修因感果。又一般所謂三世因果，多系指異熟因和異熟果之因果聯系而言。亦即以為現世之罪?？鄻罚怂奘浪焐茞褐T業的果報；而此生之善惡行為，亦必將影響來生的罪福報應?！兑蚬洝吩疲?ldquo;欲知曩昔因者，見其現在果；欲知未來果者，見其現在因”。與三世因果密切相關的是三時報業，所謂三時報業，即依據善惡業因所招感異熟果的時刻，分為：（1）順現業，即現在世造業，現在世受報。（2）順生業，即此世所造業，下一世受報。（3）順后業，指此生所造業，在多世今后受報。《大寶積經》云：“倘若經百劫，所作業不亡，緣由會遇時，果報還自受”。
對因、緣、果的具體分析，釋教有六因、四緣、五果之說。六因即：能作因、俱有因、同類因、相應因、遍行因、異熟因；四緣即：緣由、等無間緣（又稱“次序緣”）、所緣緣、增上緣；五果即：異熟果（又稱“報果”）、等流果、士用果（又稱“士夫果”）、增上果、離系果（又稱“擺脫果”）。以上概念的具體含義在此不具體介紹。
與緣由果報密切相關的一個概念是業。業，音譯作羯磨，做作之義。意謂行為、效果、毅力等身心活動。若與因果聯系結合，則指由曩昔行為連續下來所構成的力氣。善惡之業有生起苦樂之果的力用，稱為業力。業的果報，則稱業報，又稱業果，即善惡業因引起的苦樂果報。業，本為印度自古盛行的一個重要思想，釋教承繼并開展了這一思想，作為佛法的重要內容。
要指出的是，釋教盡管著重因果規則是遍及的國際規則，但并不供認宿命論。釋教在著重業力的一起，也充分肯定心力的效果。以為心能造業，心也能轉業，業力與心力是相互效果的。《優婆塞戒經·業品》云：“遇善常識，修道修善，是人能轉后世重罪現世輕受”。《宗喀巴顯密次序科頌》云：“業果若不定，便成無因果；業果若決議，眾生不成佛。當知業可轉，如二水相投：熱多冷從熱，冷多熱從冷”。頓悟禪師云：“業由心造，業隨心轉”。
三界六道
三界六道是釋教業報輪回說的主要內容。釋教以為，眾生由惑業之因（貪、瞋、癡等）而招感三界六道之存亡輪回的果報，如車輪之反轉，永無盡止，故稱輪回，或存亡輪回、輪反轉生。
三界，指眾生所寓居的三種國際，或者說三類生計形狀，即欲界、色界、無色界。
欲界，指具有淫欲、情欲、色欲、胃口、睡覺欲等多種愿望的眾生所居之國際，其間男女參雜而居、多諸染欲，故稱欲界。欲界眾生的苦樂相差很大，包含：陰間、餓鬼、畜生、阿修羅、人、六欲天（即欲界六天）。因欲界為六道眾生雜居之地，故又稱雜居地。
色界，指遠離欲界淫、食之欲而仍具有清凈色質的眾生所居之國際。這兒的色，指色質，亦即物質。此界在欲界之上，沒有欲染，無男女之別，其眾生皆由化生，以光明為食物及言語。其身體及物質環境皆清凈美好。此界依禪定之深淺粗妙而分為四級，即初禪天、二禪天、三禪天、四禪天。其間，初禪、二禪、三禪各有三天，第四禪有九霄，共十八天，稱色界十八天。
無色界，指逾越物質（色）之國際。此界唯有受、想、行、識四種精力現象而沒有物質現象（色）。此界眾生無身體，亦無物質環境，唯以心識住于深妙之禪定中，故稱無色界。此界在色界之上，分為四天：空無邊處天，識無邊處天，無全部處天，非想非非想處天，稱為無色界四天。
欲界、色界、無色界之果報雖有好壞、苦樂等不同，但都歸于存亡輪回之迷界，故為圣者所嫌棄。
六道，又稱六趣，指眾生以自己所作的行為（業）而趣向來生的六種生計形狀或生計國際，亦即眾生計亡輪回的六種去向，別離是：天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、陰間道。其間，天道、人道、阿修羅道被稱作三善道，畜生道、餓鬼道、陰間道被稱作三惡道。除了天道分為欲界天、色界天、無色界天以外，其他五道皆歸于欲界。六道與三界的概念是相互重合的，一般稱三界六道。
三十七道品
三十七道品，又作三十七菩提分，指為尋求才智、取得醒悟而進入涅盤地步的三十七種修行辦法和途徑。三十七道品分為七科，即：四念住、四正勤、四神足、五根、五力、七覺支、八正路等七個方面。
四念住，又作四念處，指四種以智觀境的辦法，即：（1）身念處，觀身不凈，觀此色身皆是不凈，破除凈想的倒置。（2）受念處，觀受是苦，觀全部感觸（苦受、樂受、不苦不樂受），悉皆是苦，破除樂想的倒置。苦受是苦苦，樂受是壞苦，不苦不樂受是行苦。（3）心念處，觀心無常，觀此識心念念生滅，更無常住，破除常想的倒置。（4）法念處，觀法無我，觀諸法皆緣由所生，空無自性，破除我想的倒置。
四正勤，又作四正斷，指四種正確的修行盡力，即：（1）已生惡令其斷滅。（2）未生惡令其不生。（3）未生善令其生起。（4）已生善令其增加。
四神足，又作四滿意足，指四種能夠得到神通滿意的定，即：（1）欲神足，由希慕、意欲建議的定力，可得神通改變滿意安閑。（2）勤神足，又作精進神足，由精進修行建議的定力，可得神通改變滿意安閑。（3）心神足，又作念神足，由心念建議的定力，可得神通改變滿意安閑。（4）觀神足，又作思想神足，由觀想、思想建議的定力，可得神通改變滿意安閑。
五根，又作五無漏根，指五種能生起、增上全部善法的底子，即：（1）信根，篤信正路及助道善法。（2）精進根，于正法修行，精勤不斷。（3）念根，于正法憶持不忘。（4）定根，修習禪定，心不散亂。（5）慧根，關于諸法觀照明晰。
五力，指由五根增加所發生的力用，即：（1）信力，信根增加，能破除疑問。（2）精進力，精進根增加，能破除松懈。（3）念力，念根增加，能破除邪念。（4）定力，定根增加，能破除昏眩散亂。（5）慧力，慧根增加，能破除煩惱及三界見思之惑。
七覺支，又作七覺分，指到達醒悟的七種次序或七種才智，即：（1）擇法覺支，以才智區分、挑選所修之法的真偽、正邪。（2）精進覺支，驍勇精勤地修習正法，無有間雜。（3）喜覺支，契悟正法，心得歡欣。（4）輕安覺支，又作除覺支，斷除諸見煩惱，得身心輕安愉快。（5）念覺支，思想、憶持所修之正法。（6）定覺支，攝心不散而入定境。（7）舍覺支，能舍離所見念著之境，心無掛礙。
八正路，又作八圣道，指通向涅盤擺脫的八種正確途徑。具體內容見前面所介紹。
涅盤
涅盤，意譯作滅、寂滅、滅度等，是釋教修行的終究意圖和最高地步，一般指破除煩惱、無明后所證得的精力地步，這是一種不生不滅、逾越存亡、永久安泰的地步。此外，呈現于此世為人的佛（特指釋迦牟尼），其肉體之死，稱涅盤（寂滅）、般涅盤（圓寂）。后來，也將釋教高僧大德的逝世，稱作涅盤、般涅盤。
小乘釋教將涅盤分為有余依涅盤和無余依涅盤，或略稱有余涅盤和無余涅盤。前者雖斷煩惱，但肉體（剩余之依身）依然存在；后者是灰身滅智之狀況，肉體（剩余之依身）已滅，存亡之因已盡，眾苦永寂。
大乘唯識學派則將涅盤分為原本自性清凈涅盤、有余依涅盤、無余依涅盤、無住處涅盤四種。原本自性清凈涅盤，指全部事物的原本相便是真如寂滅之理體，亦即真如、實相；無住處涅盤，或略稱無住涅盤，指依于才智，破除無明，遠離煩惱、所知二障，不滯存亡之迷界，又因大悲救度眾生而不滯于涅盤之地步，即所謂不住存亡，亦不住涅盤。
北本《涅盤經》卷22稱，涅盤具足常、樂、我、凈，謂之涅盤四德。涅盤地步為永久不變之醒悟，謂之常；涅盤地步無苦而安泰，謂之樂；涅盤地步安閑安閑、毫無捆綁，謂之我；涅盤地步無煩惱之染污，謂之凈。南本《涅盤經》卷3稱，涅盤具足常、恒、安、清凈、不老、不死、無垢、高興，謂之涅盤八味。以涅盤八味配涅盤四德，則常、恒為常，安、高興為樂，不老、不死為我，清凈、無垢為凈。
總歸，涅盤是一種逾越存亡輪回之迷界而取得醒悟、擺脫的肯定地步，它盡管是修因感果而得，但不是由緣由和合而成，因而是僅有不變的、永久的。這種地步是釋教尋求的終極目標，是一種不行言說、不行思議的逾越人天福報的終極存在狀況。并且，涅盤地步并不是只需身后才干到達。只需證得這種地步，生與死的別離對證道者而言現已失去了含義，不管是在生仍是身后，他都將永久處于沒有煩惱、沒有利誘的大安閑、大安閑中。
密宗法義
在釋教教義中，密宗的教義體系具有其明顯的獨特性。密宗以為，釋教其它諸宗的教義，是作為應化佛的釋迦牟尼對娑婆國際的眾生所作的教化，是顯教；惟有密宗的教義，是作為法身佛的大日如來（毗盧遮那佛）在法界心殿對金剛薩埵等從心流出自內證之內眷屬，宣說佛自內證之地步，深妙奧妙之隱秘法門，是大日如來的真言教法。密法于釋迦牟尼入滅后之八百年，由龍樹菩薩開南天鐵塔，親從金剛薩埵受之而撒播于世。
密宗的兩部底子經典是《大日經》和《金剛頂經》。以《金剛頂經》為底子經典，依此書所畫之曼荼羅，稱金剛界曼荼羅；以《大日經》為底子經典，依此書所畫之曼荼羅，稱胎藏界曼荼羅。金剛界和胎藏界，為密宗的底子二部。密宗以為，國際中的全部皆為大日如來（毗盧遮那佛）所閃現。金剛，喻如來之隱秘才智；如來內證之智德，諸佛所成果的妙調查智、相等性智、大圓鏡智、成所作智等才智，其體鞏固，能摧破全部煩惱而不為全部煩惱所破，猶如金剛之鞏固，故稱金剛界。胎藏，有隱覆、含藏二義；如來之清凈理性（即始終不變之本具理體，原本存在之永久領悟），存在于全部之內，由大悲撫育，猶如胎兒在母胎之內，或謂如來的理法身具足全部積德行善，然隱藏在煩惱中而不閃現，故稱胎藏界，又稱大悲胎藏界。
密宗的底子思想是《大日經》中所說：“菩提心為因，大悲為底子，便利為終究”。其粗心是指，首先要建議立志成佛的菩提心，這是成佛的種因；其次要有救度眾生的大悲心，這是增加各種菩提積德行善的底子之地點；再者，為證得菩提，救度眾生，能夠運用全部便利法門，在必定情況下，能夠不拘泥于某些戒律。
密宗法義的主要內容，能夠歸納成“六大體大”、“四曼相大”、“三密用大”等。
所謂“六大體大”，指地、水、火、風、空、識六大乃諸法之體性，為構成有情無情全部人間萬法之要素。其間，前五大為色法，后一大為心法。地大，指全部堅性的東西；水大，指全部濕性的東西；火大，指全部暖性的東西；風大，指全部動性的東西；空大，指全部無礙之物；識大，指全部諸法的了別特性。密宗以為，有情識的生物有心，叫有情有心；無情識的草木金石也有心，只不過草木金石之心猶如靜水無波，或好像動物蟄伏冰凍了罷了，叫非情有心，例如花木向陽怒放，便是花木有心而向陽。地、水、火、風、空、識六大遍滿全部法界，雖一塵一毛亦必具有六大，無一不為六大所造。換言之，地、水、火、風、空、識六大互具其它，互遍無礙，即六大無礙之義。
所謂“四曼相大”，即四種曼荼羅周遍于萬法，攝盡萬法之相狀。曼荼羅，意譯壇、壇場、輪圓具足、集合，有輪圓具足、極味無比、哺育佛種、集合圣眾之義。密宗用來描述菩提地步萬德滿意之佛果。密宗行者在修法時，將曼荼羅作為觀想的目標，然后將自己置身其間，將“我”與“佛”變為一體，以到達即身成佛的地步。在此，曼荼羅也是密宗修行的壇場、道場。所謂四種曼荼羅，即：（1）大曼荼羅，指諸尊相好具足之身；是表明國際整體的形相，是萬事萬物的遍及之相，相當于大日如來的相好具足身。（2）三昧耶曼荼羅，指諸尊所持刀劍、輪寶、金剛、蓮花等表明本誓的標幟；相當于大日如來的意密。（3）法曼荼羅，指諸尊之種子及真言；相當于大日如來的語密。（4）羯磨曼荼羅，指諸尊之威儀工作；相當于大日如來的身密。
所謂“三密用大”，指身、語、意三密之效果周遍于法界，賅遍國際萬有。密宗以為，佛之三密不行思議，全部形色為佛之身密，全部音聲為佛之語密，全部觀想意念為佛之意密。眾生身結印契（身密）、口誦真言（語密）、意觀本尊（意密），則稱眾生之三密。佛之三密加護、攝持于眾生之三密，稱為三密加持。佛之三密與眾生之三密相應交融，稱為三密相應（三密瑜伽）。若修行者能與本尊三密相應（三密瑜伽），到達與本尊一體化，則能夠即身成佛。
因為密宗的修法較為奧秘而雜亂，有結印、持咒、觀想、結壇、供養本尊，修氣、脈、明點，以致樂空雙運等，密宗的本尊也多為忿怒諸尊，形象猙獰兇暴，有的雙身赤裸擁抱，且多以骷髏、毒蛇、人首、尸身等為裝修，世人對此頗多誤解。因而，密宗非常重視師徒親傳，著重密宗不行濫學。藏密在歸依三寶之上，更置歸依上師（喇嘛）一項，共為四歸依。
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