鼓是民間常見的打擊樂器。世界各地鼓的品種、形狀和稱號有許多，用于各種場合和典禮之中，如戰場、殿堂、古剎、舞臺等等，具有警示、鼓動、鼓勵、歡慶等等許多效果。而鼓在釋教寺院里，也是最具標志性的禮拜法器，也有著報時、集眾、慶典和贊誦等等的效果。
鼓是怎樣引入釋教中的呢？
據傳，有一次佛陀招集僧眾，人盡管來的許多，但卻先后紛歧，不能準時抵達。所以佛陀就說，應該擊打犍椎也便是木鐘來告訴世人。但是因為人多聲雜，我們依然聽不見擊打犍椎的聲響。佛陀就又說，那就應該敲擊大鼓。大鼓聲重傳遠，這樣一來，僧眾們就能準時抵達了。這樣，鼓就加入了佛家的日子之中，無論什么活動，都是要伐鼓為令的。特別是在早上和夜寢時，規則以鐘鼓聲作為號令，一致時刻，一致行動，這就有了“晨鐘暮鼓”的成語。
鼓的定制
開端，釋教中運用的鼓和民間俗眾所運用的鼓，并沒有什么區別。但是，佛陀發現，比丘們運用的鼓有許多是金、銀、玉石制造的，這明顯與釋教的修行精力不相契合，所以就指示僧眾們，釋教中的鼓“運用銅、鐵、瓦、木，以皮冠之”。因而，釋教中的鼓根本都是木制的，銅鼓或瓦鼓也是很少見的。
現在釋教寺院中運用的鼓，大多是矮桶形狀的。大型的鼓一般都懸掛在專門制作的鼓樓之中，或大雄寶殿的廊檐下面；中、小型的鼓，則放置在專門的鼓架上；更小的鼓如手鼓便是用手捧持敲打了。
在我國的釋教寺院中，鼓樓的制作是有標準的。在山門殿和天王殿之間的院內，制作鐘、鼓二樓，坐落東面的是鐘樓，坐落西面的是鼓樓，這便是“東鐘西鼓”或“左鐘右鼓”（以從天王殿面向山門為基準）。大鼓就懸掛于鼓樓之中，合作著鐘樓的鐘聲，依律敲擊。
鼓的品種
在我國釋教寺院中，鼓的品種是十分多的。《百丈清規》中所羅列的有法鼓、茶鼓、齋鼓、曉鼓、昏鼓、更鼓、浴鼓等等。
法鼓是寺院中最重要的用鼓，佛經中說：“法鼓：凡住持上堂，小參，普說，入室，并擊之。”有時候也在各種法會開端之前，用來招集僧眾。在禪宗寺院中，法鼓一般建立在法堂的東北角。假如寺院中沒有法堂，則應建立在大殿的東北角。
茶鼓是招集僧眾用茶，或在祖師忌日獻茶湯而舉禮之時敲擊的。茶鼓的敲擊辦法是長擊一聲，煞聲一下，茶禮完畢之后，再擊三下。茶鼓由侍司主敲。在禪宗寺院中，茶鼓一般建立在法堂的西北角，沒有法堂的寺院，則應把它建立于大殿的西北角。
齋鼓是在僧眾們午齋時敲擊的，一般懸掛于庫司門前，由庫司主敲。敲擊辦法是緊擊三通。
更鼓在我國民間早就存在，后來被引入寺院之中。更鼓是夜間報時用的，一夜有五更，逐更順次敲擊。更鼓也是由庫司來主敲的。浴鼓是告訴僧眾們入浴時敲擊的，敲擊的辦法是先緩后急，最終猛擊一槌，嘎但是止。浴鼓由知浴來敲擊。依據寺院清規，原來是依照僧眾、行者、住持、知事的次第先后入浴，后來就改為依照住持、僧眾、行者和其余人的次第先后入浴了。
鼓還有稱頌效果
釋教中的鼓，除了有集眾的功用以外，后來又被用來參與各種佛事贊誦唱念活動，合作其他樂器來演奏佛樂，以作為“伎樂供養，莊重道場”。這其間起重要效果的是手鼓。手鼓有規則的拿法和敲法。在不敲擊時，手鼓須用兩手捧持，鼓槌放在外邊，用兩個食指和兩個中指托住，兩個大拇指夾在鼓的內側，兩個無名指和曲個小指環攏鼓身，這種捧法就叫做“捧月下鼓”。當手鼓需求敲擊時，就用左手的大拇指、食指和中指托住鼓，用右手的大拇指、食指和中指執住鼓槌，向內敲擊。
由此看來，釋教中的日子也不僅僅是嚴謹單調的，在它的慶典等活動中，也仍是很留意培育審美情味，以美麗的鼓樂來喚起民眾忠誠之心的。
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