人生畢竟是怎樣一回事？這是一個值得研討的問題，也是一個研討不盡的問題；但不是研討人生哲理的人，如同很少注意到這個問題。其實站在人道的本位，多研討人生問題，增加自己對人生真理的了解與知道，是有意義的。
關于人生的查詢或觀念，名人皆有其不同的觀念，約略可以分紅四種：第一種是渾渾噩噩的人生，他們不注意人生，不了解人生，因此糊糊涂涂的生，懵懵懂懂的死，例如愚夫愚婦之類；第二種是不置可否的人生，對人生的道理知道不清，自己沒有主意，這樣不差，那樣亦好，例如“五教同源，九流合一”之類；第三種是各是其是，各非其非的人生，對人生的道理，各持己見，如盲人摸象，不得其真，例如哲學家的唯心唯物，宗教家的崇梵崇帝等等；第四種是洞達實相的人生，由于涵養而頓悟人生的本體，了知人生畢竟是什一回事，例如釋教創始者釋迦牟尼佛，自從菩提樹下，夜觀明星，朗然大覺，徹知世界原理是緣起無盡，人生本相是業力輪迥的順生與還滅算了。現在再來闡明釋教關于人生現象的分析與原理的查詢，大約可以分紅五項：
一、時間短的人生
人生是時間短的、有限的，這句話是誰也知道。一般一般讀書的學者，對人生時間短的見地，也有見之于文字的。如莊子說：“吾生也有涯，而知也無涯”。這便是闡明人生不是龜齡永生，而是時間短的有限公司。李太白有一首詩中說：“君不見高堂明鏡悲青絲，朝如青絲暮如雪”；這也是描述人生的時間短，早上是一個妙齡少女，晚上就變成青絲皤皤的老太婆了。而司馬遷在史記中說：“人生一人世，如白駒過隙”。白駒是代表日影，人生一世，如在壁隙中看日影似奔馬地閃過，比李太白的朝絲暮雪跑得更快了。但比起佛家修道者關于人生領會的速度，則尚覺不如；怎樣見得呢？在四十二章經中，佛問諸沙門曰：“人命幾許？沙門答曰：數日之間。佛曰：子未知道。又一沙門答曰：飲食之間。佛曰：子未知道。又一沙門答曰：呼吸之間。佛曰：善哉！子知道矣”！修道者可以體恤到人的生命在呼吸之間，所謂“一口氣不來，便是來生”，他為爭奪時間吃苦，向道之心才會誠實而勇猛精進，迅速地獲得道業上的成果。
釋教對人生底子的查詢，如小乘釋教的三法印，所謂諸行無常，諸法無我，涅槃幽靜。前二法印是闡明人世法的生滅無常，苦空無我，也是顯出人生時間短的真理；了知人生時間短，爭奪時間，勤求為道，斷惑證真，就可到達“涅槃幽靜”的出生的脫節地步。因此釋教體恤人生無常、無我、苦空的時間短，它的真理是要人前進警覺，從速修善，不要把時間虛棄，空過終身，并非說因時間時間短，而叫你于此世界不感興趣，生起低沉厭離的短見，走上躲避實踐的行徑。
二、多苦的人生
人類一同的心思，都是茍全性命，愛樂厭苦的；但實踐上，人類偏多苦楚，雖然亦有高興，而那些高興都是暫時性的，或樂極生悲的。人生到底有什苦楚呢？照佛陀的領會，有三苦和八苦，無量諸苦。三苦之一是苦苦，由苦事之成而生苦惱；二是壞苦，由樂事之去而生苦惱；三是行苦，行是生滅遷流之義，由人世諸法的遷流無常，不能久留而生的苦惱。八苦，一是生苦，人生來便是遭受苦楚的，如小孩落地便哭，因風觸身，猶如刀割。二是老苦，年歲漸老，雞皮鶴發，行步龍鍾，關于人生已無趣味。三是病苦，病魔侵襲，曲折床第，痛楚嗟嘆。四是死苦，死神蒞臨，人世千般，皆帶不去，一身業障，隨之受報。五是愛別離苦，自己所愛的人物和資產，生離死別，終歸于空。六是怨憎會苦，可仇恨、可憎厭的人，不欲見到，偏偏會遇。七是求不得苦，物質的短缺，精力的需求，都不滿意，苦楚橫生。八是五蘊熾盛苦，是肉體與精力都有缺陷，使身心熾然，熱惱煎逼。這八苦是從果報上說的，人生不論是誰，以前造了業因，當代是誰都不免要受此八苦的折磨與磨折。
人生從所造的業因上說，還有五欲的苦楚。五欲分有表里兩種：外五欲是眼貪好色，耳耽妙聲，鼻愛名香，舌嗜上味，身觸細滑，求之不得，煩惱既多，苦悶尤甚；內五欲是饑思食渴思飲的食欲，貪心金錢的財欲，希求美艷的色欲，喜好贊譽的名欲，貪心安逸的睡欲。人人都有這些不同的喜好，假設達不到希望，自然會感到苦楚。這種種苦楚，都是人生避免不了的實踐，所以釋教說人生是苦多樂少。但若研討人生的苦楚又是怎樣來的呢？佛說得很淺白：是由于每人以前看了煩惱，造了惡業之因，現在才感受這身心上的苦報；若我們要未來不遭受苦楚報，有必要現在修習善道，種了好因，將來就能離苦得樂，舍去劣報，轉成勝身。因此釋教闡明人生的多苦，是要人了知人生的缺陷，從而改造身心，使之為滿意的，不但美化身心，還要凈化疆土；而不是教人因多苦而厭離人世，躲避實踐，低沉自了。以釋教多談人生苦、空、無常、無我，而錯認釋教是厭世的宗教，那是極不正確的幻覺。
三、還債的人生
還債的人生，是闡明實踐的人生，是來歸還以前的業債，也可以叫做“受報的人生”，或“因果的人生”，因人生的受報，是必要從因果的理則，才干闡明；并且這因果不是只談一世二世，需要廣明以前，現在，未來的三世因果，透過生前和身后，依循著因果理則，不斷不停的持續發生善因善果、或惡因后果。簡明地說：便是前生的善惡業因，成為現在的善后果報；而現在的善惡業因，又成為未來的善后果報。所以因果經中說：“欲知宿世因，此生受者是；欲知來世果，此生作者是”。但在這些不斷相續的業因業果上分析，還有引業與滿業，共業與不共業的不同。引業、是被以前已做的業因所牽引，你以前做了人道的業因，此生就被牽到人道的果報中來，做了其他天道或畜道等的業因，此生就被牽到天道或畜道的果報中來；但是雖然生到人道，相同的人而有智愚、強弱等不同，相同是天人，有勝劣、高劣等不同，相同是畜類，有美丑、壽夭等差異，這便叫做滿業，既填滿這果報身體的內容，卻跟著各人宿世做的各異不同的業因，而受著不同各異的享用。說個譬喻，引業恰似畫師繪出一副模型的歸納，滿業就如畫師在模型的歸納中填上種種不同顏色的斑紋和潤飾，技巧不同，勝劣判然。
至于共業、是由于宿世各人所造的業因，有一同類似的當地，故當代各人感到依住的果報亦是類似相同的。如我們住在一個當地，所感受到環境的好壞亦多是類似相同的，這叫做“共業共報”；雖然依報的住處類似相同，而各人的正報身體，貪富懸殊，苦樂迥別，這叫做“別業別報”，便是由各人以前所造的業因各異有自，故現生的受果亦判如天壤了。但是，或有人會懷疑：因果之理如可信，為何人世有些做惡之人而不受罰，反而境遇甚好？而為善之人未見受賞，反而境遇崎嶇、窮途潦倒呢？這在釋教，已有“四時不同的業報”來闡明：
1、現業現報：這是現在造下業因，現生即受果報，如人年青勤勞作業，垂暮成為富豪。或上一年殺害人，本年即被人所殺。此順現報，簡略信解。
2、現業生報：這是現在作業，來生受報，緣由未熟，不能即受。如現在做善遭受苦楚，因其以前所作業因之惡緣已熟，故先遭受苦楚報；而此生所修之善因，善緣未熟，故須待來生受報。如顏回仁德而不壽，盜跖兇橫而常年，非如此不能解疑。反之，現在作惡而受好報，其理亦是如此，因他以宿世曾修善行，此生始受好果，現在所作惡因，要在來生才受惡報。如瞽叟生舜，堯生丹朱，其間便含有凌亂的緣由果報的成分。
3、現業后報：這是現在作善作惡，緣由未熟，不但現在來生未見受報，或許過了許多生許多世之后才受報。因業種子藏在阿賴耶識中，緣缺未熟，久久始受，即所謂“縱經百千劫，所作業不亡，緣由會遇時，果報還自受”。
4、不定業報：這是三世受報。不定時期，且是否要受，尚未可定。如造了重業的人，應要受極重之惡報，但因他中心遇了極善之緣，悔過懺罪，多作功德，業報雖難抵銷，而可不時減輕，再后會弄到“重業輕受”；或以法力加持改變定業，甚而不受。此非推翻因果之理，實亦因果理中特別改變的景象。在阿含鹽喻經中說：如人做了重業，假設他能悔過修善，又有長的時間答應他改往修來，重業便能逐漸消去。如一大包鹽放在少水中，其味咸苦，若許以時間每天滲水一勺，滲得久了，已成多水，咸味完全化淡，是不無或許的。
從三世受報的人生看來，我們來作人，便是來還債的，所以人生爸爸媽媽，子女、愛人、戚眷的聯絡，亦是一種債款的聯絡。所謂“無緣不成愛人，無冤不成子女”。這緣是業緣，所以愛人亦叫“歡喜冤家”或“柴米夫妻”。子女則有些來還他欠你的債，所以他生下來就會使你作業順利成為富豪；有些是來討回你欠他的債，所以他一出生，你就倒運，恰似“掃把星”來臨，把你家上下三代所積的工業，掃得精光。自己眷屬是直接的債款聯絡，其他的朋友或他人，種種盈虧消長，是直接的聯絡，也無非是在相互索債還債吧了。
四、奉獻的人生
奉獻的人生，是一種有崇高意義、有出色價值的人生。這種人生不是狹窄渺小的，該是錙銖必較的，他不為個人的利益方案，而是凡事都為國族、社會、大眾想象，所以他能看得破，放得下，又提得起，為世人的利益，可以犧牲自己的利益。結壯做人，廉潔奉公，把自己的悉數，都可奉獻給他人，給他們崇奉的宗教，或救助救苦。這種人生的做法，很靠近大乘釋教的行者，因他的愿力，不但自度度人，還要普度悉數有情，普救悉數眾生的磨難，因他發有“四宏誓愿”，方針是在“自未得度而先度人”，拔刀相助，拔刀相助，犧牲自我，為人類服務，“將此身心奉塵剎，是則名為報佛恩”，是他最大的抱負，最高的目的。
像這種能奉獻的人生，一定是對人生的本相，有正確的、深化的知道，眼光遠大，胸襟開闊，毅力崇高的人物。在各種宗教或學說中，或許都有這種眉橫大憂，懷有雄偉的不世才人，而釋教徒中有學習大悲菩薩的行者，都是過著奉獻人生的日子，舉目皆是，并不希罕。
五、脫節的人生
人生是時間短的、多苦的、又是受報還債的，這是“桎梏的人生”，“或捆綁捆綁的人生”，是歸于人世法的，所以不得脫節。而我們學佛所尋求的是佛法的人生，也是脫節的人生。為了人生的缺陷太多，使我們肉體和精力上受了種種磨折，生出種種的苦惱困惑，不得安閑，所以學佛是要求人生離苦得樂，到達脫節的目的，但是人生缺陷多苦，畢竟以什么東西為最苦呢？世人觀念不同，各有各的說法。如法句經中說，有四個新學比丘，一次共坐樹下，討論到人生以什么為最苦？一個鷹轉世的，說饑渴最苦；一個鴿轉世的，說淫欲最苦；一個蛇轉世的，說瞠恚最苦；一個兔轉世的，說驚怖最苦。共相諍動，議論不休。佛知其事，奉告他們說：你們各據結習諍論，都未深究人生之苦的真義；須知人生最苦，莫過有身，悉數饑渴、淫欲、瞠恚、驚駭，皆由身來。身為諸苦之本，眾禍之源，須求寂滅之法，離去存亡的纏縛，體證真常的涅槃，人生才得脫節，但這脫節的地步，畢竟怎樣才干到達呢？簡略地說有三個條件：
靈通無我
人生不得脫節，為了有身有我，執我造業，自己捆綁自己，故要免除捆綁，先要了解無我，要了解無我，又要先知無身。我們的生命身體的組成，照佛經說，是由于“名色”的和合，或“五蘊”的結構而來的。人生的虛妄生命，來自“十二緣由”，由無明而造工作，由工作而感妄識入胎，開端的結合，是精血和妄識混合的單個，叫做名色。名歸于精力效果（妄識），色歸于物質效果（精血）。這二種效果具體化，明朗化，就演變為色、受、想、行、識的“五蘊身”。色便是物質，受想行識便是精力。由這精力與物質的五種要素結合，就成了我們的生命寄予的身體，迷之者執認為我；但善解佛法而得才智的人，悟此身體乃由五蘊眾緣所成，原無本質，其性本空，那么我在那里呢？為何要愚笨假我而為我，為我造業而遭受苦楚呢？經此了解的覺悟，破除愚笨的迷執，人生就會開端走上脫節的大路。
舍離愛取
人能了解無我，就會拾離愛取。愛和取，是十二緣由中的兩支，歸于現在執著造業的兩個成分。人生貪愛世法，執取地步，不出貪愛我的身體，和執取我的地步。前者叫做“自體愛”，便是執著有我；后者叫做“地步愛”，便是執取我的悉數物，亦叫做“我所愛”。人生執有這我的自體愛，和我所的地步愛，是因不了五蘊諸法、緣起性空的原理，假設了知這由五蘊元素組成的身體，是眾生倒置虛妄的結合，其性本空，原無實體，便知我不行得，法亦緣生性空。這樣靈通無我無法，心里不再愛著虛妄生命所托的自體，外面不再執取客觀的虛妄地步，所以人生就脫離愛取，不作業障，得大脫節。
堅立正見
人生舍離愛取，由于體達無我，了知諸法緣起性空，無所依傍，才干自由安閑；故佛說三解門，首先以空為大脫節門，假設不能知空，永遠是未入佛法，站在人生脫節的法門之外，也不能出離存亡的苦海。故阿含經說：“空為大脫節門……若諸法不空者，不動不出”。所以能于諸法了知性空，便可豎立正見；由于正見的知道不謬，才不會在我和我所的諸法上生起迷繆的執著，造業遭受苦楚。因此，我們學佛的人，正見是很需求的。假設見地不正，思維誤差，則由思維所生的行為，也必定一錯再錯，弄到錯誤百出。故佛陀常說，我們欲破魔軍，離貪愛網，越存亡河，登涅槃岸，非用正見來做時間不行。這涅槃，便是人生脫節最高的地步。
人生由多苦而離苦，由離苦而脫節，便是人生最高的歸趣。一個有了解的人生，有思維的人生，應要向上尋求人生最高的歸趣。做為畢竟的歸宿；不然混混噩噩，花天酒地，散漫無章地虛度年光歲月，空過終身，老之將至，即與荒煙蔓草同腐，什么人生的意義都談不上了。
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