一走到寺院，進了山門，昂首就能看見一位張口而笑的光頭大肚的和尚，他便是深受咱們我國人所愛崇和喜歡的彌勒佛。
釋迦牟尼曾預言授記，當其壽四千歲（約人世五十七億六千萬年）盡時，彌勒將下生此世，于龍華樹下成佛，分三會說法。以其代釋迦佛說教之意，稱作：終身補處菩薩、補處菩薩、補處薩埵；至彼時已得佛格，故亦稱彌勒佛、彌勒如來。所以說彌勒現(xiàn)在的果位是菩薩，而不是佛。咱們現(xiàn)在應稱其為彌勒菩薩。
彌勒，又稱梅呾麗耶菩薩、末怛唎耶菩薩、迷底屨菩薩、彌帝禮菩薩。意譯作慈氏。依彌勒上生經(jīng)、彌勒下生經(jīng)所載，彌勒出生于婆羅門家庭，后為佛弟子，先佛入滅，以菩薩身為天人說法，住于兜率天。據(jù)傳此菩薩欲老練諸眾生，由初發(fā)心即不食肉，以此緣由而名為慈氏。大日經(jīng)疏卷一，謂慈氏菩薩系以佛四無量中之慈為首，此慈從如來種姓中生，能令全部人間不斷佛種，故稱為慈氏。
據(jù)《法華經(jīng)》卷六隨喜積德行善品、《相等覺經(jīng)》卷四等所說，彌勒與佛陀之另一弟子阿逸多為同一人；然據(jù)《中阿含》卷十三說本經(jīng)、出《曜經(jīng)》卷六及《大毗婆沙論》卷一七八等所說，則以彌勒與阿逸多為不同之二人。
在密教中，彌勒菩薩為胎藏界曼荼羅中臺九尊之一，位居大日如來東北方；于金剛界曼荼羅則為賢劫十六尊之一。關(guān)于其形象有種種異說，如八大菩薩曼荼羅經(jīng)及大孔雀明王畫像壇場儀軌載，身呈金色，左手持軍持，右手掌向外上揚，作施無畏之勢。三昧耶形為瓶或塔，密號迅疾金剛。
我國一般寺廟供奉之笑口常開胖彌勒像為五代時之契此和尚，因傳說為彌勒化身，故后人塑像供奉之。而往生兜率天之崇奉，自古與阿彌陀崇奉同為佛教徒所重。此外，彌勒菩薩之本生譚詳見于《全部智光亮仙人慈心緣由不食肉經(jīng)》，收于大正藏第三冊。（《雜阿含經(jīng)》卷四十三、《長阿含》卷六《轉(zhuǎn)輪圣王修行為》、《雜譬喻經(jīng)》、《賢愚經(jīng)》卷十二波婆梨品、《舊華嚴經(jīng)》卷六十、《慈氏菩薩修愈誐朗讀法》卷上入法界五大觀門品、《大智度論》卷二十九、《維摩經(jīng)略疏》卷五、《俱舍論光記》卷十八、《大唐西域記》卷四、卷五、《開元釋教錄》卷十八）
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