
借著粗淺的譬喻來論述艱深的真理,是《法華經》的重要特征,一起也是《法華經》之所以被推重為“諸經中最具文學價值的經典”的原因。全經二十八品中,可以說處處運用譬喻,不乏其人,其間最為人熟知的,即一般所稱的“法華七喻”。
一、火宅喻
又作三車喻,出自《譬喻品第三》。譬喻家宅遭受大火,幼兒仍在宅中玩耍,不知脫離風險,長者乃施設便利,奉告幼兒門外有他們所希望的羊車、鹿車、牛車,借以誘出門外,遂共乘大白牛車脫離火宅。此譬喻中,火宅比方三界,謂三界為五濁、八苦等苦惱所聚,無法安住;幼兒比方眾生,謂眾生貪著三界,耽于吃苦的給假,不知境況的風險;長者比方佛,羊車比方聲聞乘;鹿車比方緣覺乘;牛車比方菩薩乘;大白牛車比方一佛乘。
二、窮子喻
出自《信解品第四》。窮子為長者之子,年幼便顛沛流離,不知自己的身世,后曲折浪跡至長者家,見府第豪貴,心生驚駭,欲疾走而去,長者一見便識,設備種種辦法,收為嗣子,以令其自覺。以此比方佛對自認為聲聞者施設種種便利,增上其心,轉為菩薩之自覺。
三、藥草喻
出自《藥草喻品第五》。譬喻諸藥草品種有別,名色各異,雖同受一雨所澤,然因根、莖、枝、葉之別,大、小諸樹各稱性而長,致使各有不同。比方眾生根性各異亦復如是,佛陀隨眾生品類,以教化眾生千差萬別的智性,治好其病惑,令證入菩提。
四、化城喻
出自《化城喻品第七》。譬喻有游覽者,本欲行至五百由旬之寶處(實在之悟界),然于半途因疲乏而休止;當時,領導者即在三百由旬處假現化城(便利之悟界),借此誘導游覽者抵達寶處。比方佛為引導眾生入一佛乘,而以便利說三乘法。
五、衣珠喻
出自《五百弟子授記品第八》。譬喻有人至親朋家,醉酒而臥,時彼親朋因官事有必要遠行,即以無價寶珠系其衣內而去,其人醉臥,毫不覺知。這以后,為求衣食故,備受艱苦,直至親朋奉告贈珠之事,給假遂得改進無缺。比方眾生本自具足佛性,卻迷而不悟,遂致流通存亡,飽受苦楚,如能一念醒悟,便得擺脫。
六、髻珠喻
出白《安泰行品第十四》。譬喻轉輪圣王將覆藏在發髻中的寶珠解開,給予功臣觀看。比方如來說《法華經》,開權顯實,給予二乘亦必成佛之證明。
七、醫子喻
出自《如來壽量品第十六》。譬喻孩提不知毒藥而狂吞,其父給予妙藥治療。然因孩子損失神智,不愿服藥,父親遂托故外出游覽,并假稱已客死途中,以喚醒孩子神智,從而服藥康復。比方如來為救被過錯及兇惡思維所利誘的眾生,而說《法華經》,并且為讓眾生心生渴仰愛慕之心,因此進入涅槃。
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