常見寺廟法會共修中，信徒在稱念佛號時一般都會加上“南無”二字，如“南無阿彌陀佛”。一些非釋教徒不明白，因而從字面上直譯為“南邊沒有阿彌陀佛”（因為阿彌陀佛是西方神仙世界的教主）；也有人翻成“南邊的阿彌‘馱’佛到西方去”；溫順有人誤認為“南無”便是一尊佛號。這些都是因為不明白而鬧出的笑話與過錯。
其實“南無”是梵語，正確的讀音是“ｎá ｍó”，所謂“若人散亂心，入于塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道”。“南無”意譯為恭順、皈依的意思，即恭順皈依阿彌陀佛。皈依是崇奉釋教的開始，一個人對釋教有了崇奉，有必要通過一個典禮的證明——三皈依。
“皈”同“歸”字，有反黑為白的意思，在未承受釋教曾經，是以人間心行人間事，承受釋教今后，是以真善美的心去行真善美的事，因而，皈依有使人心向善的效果。
皈依是以整個身心去崇奉佛法僧三寶：依佛與僧的無上品德、才智為咱們做人的榜樣；以法所啟示的道理，作為咱們處事的軌則。依仗三寶就好像子依母、民依王、怯依勇、跛依杖、溺依船。咱們的身心有所皈向，生命就有了依托，精力就能夠提高。
皈依是要盡形壽，而非一時的，皈依是要皈依佛、皈依法、皈依僧三寶，因而叫三皈依。社會上有些人對皈依有不妥的了解，認為只需：
一皈：只知拜佛或聽經聞法，或恭順落發法師。
二皈：只知拜佛、誦經，不敬僧寶；或只信其間二者。
三皈：雖知拜佛、聞法、敬僧，但卻只確定證盟法師為師。其實，皈依僧是皈依僧團，而非只拜一個師父。
佛如良醫，能夠治療眾生各種不同的煩惱病；法如妙藥，能夠啟示咱們人生的正路，輔導咱們怎么離苦得樂；僧如關照，能夠引導咱們正信。皈依三寶，咱們的身心才干安全高興，因而皈依時三者缺一不可。
皈依佛法僧三寶今后，進而要皈依咱們的自性三寶：
一、自性佛寶：念念醒悟道理，不生利誘，是皈依自性佛寶。
二、自性法寶：念念守著合理道理，不起各種邪見，是皈依自性法寶。
三、自性僧寶：念念清凈，不貪可愛之物或境地，是皈依自性僧寶。
對三寶知道今后，崇奉才有必定的規范與目標，才不會盲修瞎練，走入歧途。
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