佛在世時我沉淪，佛滅度后我出世；
悔過此身多業障，不見如來金色身。
這首偈語深刻地描繪出末法年代眾生感嘆生不逢佛世的心境。
“生不逢佛世”是學佛八難之一，所謂“生值佛世難”。佛世盡管難值，所幸佛陀入滅后，尚有教法流傳后世，眾生仍舊有機會得聞佛法，相同能夠依法修行。不過按照佛陀教法弘傳的景象，又可分為正法、像法、末法三個時期，稱為“三時佛法”。
一、正法
佛初滅度不久，佛弟子對佛陀的教誡尚能依教奉行，故能保存佛陀教法的精神風貌，不遭歪曲，此為正法時期。此刻期的眾生，根基猛利，又有正法可資依循，加上肯精進修行，因而證悟得道者多。
二、像法
間隔佛陀滅度的時期越久，群眾孺慕渴仰的心境愈淡，對佛陀的教法也開端有了不同的觀念和知道，因而發生類似于正法的教法，此為像法時期。此刻期的眾生不似正法時期的眾生善根深沉，因而縱有教法，證果得道者少。
三、末法
此為佛法衰頹年代，因為眾生知見不正、正邪不分、堅強難化、附佛外道橫行，因而雖有教法垂世，人都不信，更遑論修行證果，此為法弱魔強的年代。
依據佛經記載，正法、像法時期各約一千年，末法時期則有一萬年的時刻。一九九六年是佛歷二千五百四十年，早已進入末法時期，因而省庵大師在《勸發菩提心文》中說：“正法像法，皆已滅盡，僅存末法。”又說，末法年代，有教無人，我們正邪不分、對錯莫辨，互相只知競賽人我，盡逐功利，此乃末法年代的可悲。
其實，早在二千五百年前，佛陀就曾對阿難尊者說，末法時期的眾生，為了搶奪權勢財富、功利位置，互相明爭暗斗，離心離德，溫順互相殘殺，玉石俱焚，這就好像烏鴉搶奪臭肉相同的愚癡可笑。特別有一些附佛外道，披著釋教的外衣，盡做損傷釋教之事，此即所謂的“獅子身上蟲，反食獅子身上肉”。
果不其然，放眼今天社會，功利主義掛帥，不光人心貪婪成性、品德淪喪，并且佛道不分、邪正莫辨，因而妖言惑眾、怪力亂神者，假借釋教之名，專做斂財欺詐之事，致使正信釋教無辜受害，實乃應驗佛陀所言。而在此一起，政府也無“法”可管，加上媒體罔顧品德，只重商業利益，盡作不實夸張的報導，誤導群眾視聽，使得社會愈加亂象紛呈，形成許多社會問題，貽害萬千，因而星云大師有感而發地說：“政府無法，媒體無德，釋教無辜，信徒無法。”真是一語中的。
針對當時弊端，政府實應盡速完善宗教法，以法標準，防備不法于未然，還給正信釋教廣大的弘法空間；再者媒體應該發揮職業品德，多多報導人道的光明面，正人視聽；特別更重要的是，釋教徒應該自我覺悟、團結一致，活躍宏揚佛法，發揮釋教凈化人心、導正世道人心之功。如此則雖不能拯救末運于此刻，必當圖存正法于來世，是則釋教甚幸，眾生甚幸！
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