在釋教的許多凈土中，西方神仙國(guó)際普為信徒所了解，并且發(fā)愿往生，其國(guó)教主阿彌陀佛，身旁有兩位脅士輔佐教化，一位是代表慈善的觀世音菩薩，一位是代表才智的大勢(shì)至菩薩，三者合稱西方三圣。觀世音菩薩與大勢(shì)至菩薩又稱為補(bǔ)處菩薩，未來(lái)他們將依序遞補(bǔ)阿彌陀佛，先后成為神仙國(guó)際的教主。
神仙國(guó)際是阿彌陀佛于因地修行時(shí)，發(fā)了四十八大愿所莊重成果的，此事詳載于《無(wú)量壽經(jīng)》，此經(jīng)與《觀無(wú)量壽經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》合稱為凈土三經(jīng)。其間，《阿彌陀經(jīng)》描繪了神仙國(guó)際的種種殊勝莊重，堪稱為神仙國(guó)際的旅行手冊(cè)。
觀世音菩薩為何名為“觀世音”，為何他能化身千百億，并且具有大威神力，可以游諸疆土，尋聲救苦，度脫全部眾生？這些問(wèn)題在《妙法蓮華經(jīng)·觀世音菩薩普門品》中都可以獲得回答。由于觀世音菩薩普為世人所崇奉，因而《觀世音菩薩普門品》早就被印成單行本流轉(zhuǎn)，并且成為一般釋教徒早課的課誦內(nèi)容。
別的，在《悲華經(jīng)》里則記載著，曩昔阿彌陀佛在因地修行時(shí)，出生為一位國(guó)王，觀世音菩薩是國(guó)王的榜首太子，名叫不恂，落發(fā)后號(hào)觀世音，因彌陀教訓(xùn)成果千手千眼，助釋教化，成佛后將名為“全部光亮積德行善山王如來(lái)”。不過(guò)，依據(jù)《大悲懺儀》上說(shuō)，觀世音菩薩其實(shí)早已成佛，名為“曩昔正法明如來(lái)”，只因不忍見(jiàn)眾生遭受痛苦，因而倒駕慈航，再返娑婆，宣說(shuō)佛法，今人則以“慈航普度”來(lái)贊仰觀世音菩薩的慈善及偉大行儀。
在西方三圣中，大勢(shì)至菩薩明顯比較不為一般信徒所了解。依據(jù)《悲華經(jīng)》說(shuō)，在阿彌陀佛成佛曾經(jīng)，大勢(shì)至菩薩就曾與觀世音菩薩一起擔(dān)任阿彌陀佛的仆人，可見(jiàn)西方三圣的踩緝極為深沉。
此外，依據(jù)《楞嚴(yán)經(jīng)》記載，大勢(shì)至菩薩在因地修行時(shí)，以念佛三昧而證得無(wú)生法忍，因而他也以念佛法門來(lái)教訓(xùn)眾生，并以此攝受娑婆國(guó)際的念佛眾生歸入凈土。由此可知，稱念阿彌陀佛名號(hào)，得以往生西方神仙國(guó)際，假如專心稱念“觀世音菩薩”或“大勢(shì)至菩薩”的名號(hào)，相同可以往生西方。大勢(shì)至菩薩所開(kāi)示的法門是：“都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為榜首。”這種法門，已成為凈土行者的重要原則。
由于凈土宗倡議的念佛法門，便利易行，三根普被，不管識(shí)字與否，不管居家或外出，不管何時(shí)何地，只需有心，皆可念佛修行。別的，依據(jù)《阿彌陀經(jīng)》說(shuō)，假如有人發(fā)愿往生，只需專心稱念阿彌陀佛名號(hào)，念到專心不亂，臨命終時(shí)，必蒙阿彌陀佛及諸圣眾手執(zhí)蓮臺(tái)，接引往生，因而凈土崇奉自古即深化民間，西方三圣的阿彌陀佛與觀世音菩薩名號(hào)也牢牢深植人心，故有“家家彌陀佛，戶戶觀世音”之說(shuō)。反之，由于阿彌陀佛與觀世音菩薩普為民間所崇奉，因而促進(jìn)凈土思維歷久不衰。西方三圣與凈土法門聯(lián)系之親近，于焉可知。
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