寺，在古代本是朝庭組織的稱號，如‘大理寺’‘太常寺’，又引申為官署。漢代設(shè)有鴻臚寺，用以款待四方來賓。后來釋教傳入我國，從西域來的和尚漸多，遂在洛陽建白馬寺，專供外來僧侶寓居。這便是釋教和尚寓居修行之場所，都可總稱為寺的由來。
院，本是寺內(nèi)的一部分，寺內(nèi)的別舍。后來釋教和尚也獨(dú)自用院作為寓居場所的稱號，但院的規(guī)劃一般比寺略小。
庵，是專指釋教落發(fā)的女眾（比丘尼）寓居的場所。
釋教的寺、院、庭不能與宮、觀、廟相提并論。宮、觀、廟不用在釋教上（只要藏傳釋教用‘宮’)。
宮，原義是巨大的屋字，曩昔皇帝的居處多稱宮，后來道教供奉六合神明祖師等也可宮。
廟，是朝庭、民間、道教皆用，用來供奉祖先、神、仙等。
觀，是道教所專用。因而，寺廟并說，其意思應(yīng)包括佛、道教修行之場所。如獨(dú)自指釋教和尚寓居場所，不能說寺廟。
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