蓮花與釋教的聯系非常親近，也可以說蓮花便是佛的標志。
走進釋教寺廟，處處可看到蓮花形象。大雄寶殿中，佛祖安坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂；西方三圣的阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢至菩薩，也安坐在蓮花之上。其他的菩薩，有的手執蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢，或向人世拋灑蓮花狀。寺廟墻面、藻井、欄桿、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上，也處處雕琢、制作或縫繡各種各色夸姣的蓮花圖畫。
蓮花代表純真、夸姣。在釋教故事中，釋迦牟尼的母親，長著一雙蓮花般美麗清亮的大眼睛。悉達多太子出世時，皇宮御苑中呈現了八種瑞相，其間之一，便是池中長出大如車輪的白蓮花。
釋教中，以蓮為喻的詞語不計其數。佛座稱為“蓮座”或“蓮臺”；西方神仙國際，比作清凈不染的蓮花境地，故稱“蓮邦”；《阿彌陀經》描繪西方神仙國際如是：“極樂疆土有七寶池，八積德行善水，池中蓮花大如車輪。”故稱佛國為“蓮花國”；釋教古剎稱為“蓮剎”。“剎”為梵語，即凈土之意，以蓮花為往生之所托，故稱“蓮剎”；念佛之人稱結“蓮胎”，比方住在蓮花之內，如在母胎之中；佛眼稱為“蓮眼”，以青蓮花比方佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱為“蓮宮”，即心中的蓮花般的境地；釋迦牟尼的手稱為“蓮花手”；僧尼受戒稱“蓮花戒”；僧尼之袈裟稱“蓮花衣，謂清凈無雜之義；五智中的妙調查智稱為”“蓮花智”；稱長于說法者為“舌上生蓮”；謂苦行而得樂為 “歸宅生蓮”；佛經《妙法蓮花經》簡稱《法華經》，都是以蓮花為喻，標志教義的純真典雅；東晉東林寺慧遠大師創建的我國最早的釋教結社稱為“蓮社”；釋教凈土宗建議以修行來到達西方的蓮花凈土，故又稱“蓮宗”。
釋教為什么如此推重蓮花呢？ 這主要有兩方面的原因：
一、釋教產生于印度，印度地方氣候酷熱。荷花怒放于夏，給人們帶來涼快和美的享用。在印度文學作品中，蓮花都是夸姣、仁慈、純真、寬恕、大度的標志。如《蓮花王子的故事》，便將品德崇高、仁慈、正派、奉行為王十法的好國花比作蓮花。故事說蓮花王子為了解救大眾的饑饉，跳進恒河之中，變成一條大赤魚，告知大眾割他的肉吃，他的肉割了今后又生起來，這樣堅持了十二年，他用自己的肉供養全國大眾，度過長達十二年之久的災荒。《鹿母蓮花夫人故事》說鹿母蓮花夫人每走一步，腳后當即現出一朵美麗的蓮花，她一胎生下五百個童男，個個都是秀美的大力士、保衛國家的英豪，因而鹿母蓮花夫人成了能多生美男的標志。
二、蓮花的品質和特性與釋教教義相吻合。釋教是側重尋求脫節人生磨難的宗教，將人生視作苦海，期望人們能從苦海中脫節出來，其脫節的途徑是：苦海——修行——對岸（凈土）。即從塵世到凈界，從諸惡到盡善，從凡俗到成佛。這和蓮花生長在污泥濁水中而超凡脫俗，不為污泥所染，最終開出無比鮮美的花朵相同。
釋教教義之一，是慈善眾生。修到很高層次的覺者（菩薩以上境地），會天然生出對眾生的慈善。慈善，是指“無緣之慈，同體之悲”。慈心是期望、協助別人得到高興；悲行是期望、協助別人拔除苦楚。對眾生，不計善惡、不分人畜，都慈善善待。對種種惡行，都不忘本和寬宥，用慈善心去協助、感染作惡之人，使之向善，結出善果；還要身處渾濁的塵世而不為其污染。用以表達這種夸姣思想情趣的便是蓮花。
蓮生于污泥之中，猶如人生在濁塵的國際，會遭到許多兇惡污穢的侵擾。釋教要求人們不要受人世兇惡污穢的侵擾和影響。像蓮花相同“出污泥而不染”，開出潔美的鮮花，是最夸姣的標志。佛經常將蓮性比佛性。《大智度論·釋初品中戶羅波羅蜜下》說：“比方蓮花，出自污泥，色雖鮮好，出處不凈。” 《從四十二章經》說：“我為沙門，處于濁世，當如蓮花，不為污染。”解救國際的大梵天王也是坐在千葉金色妙寶蓮花上出世。佛、菩薩也都安坐蓮臺上，或手執蓮花，表達佛出自塵世而潔凈不染的境地。
人要修到出自塵濁而不為污染的境地，不是易事，需求很高的醒悟和定力，這就需求不斷修持去充分佛性，修去魔性。
蓮花，也代表一種才智的境地，即所謂“開悟”。《無量壽軌》說：“是菩薩作是思想，全部有情身中，具有此醒悟蓮花，清凈國際不染煩惱。”《大藏經圖畫·白寶口抄》云：“論凡夫心如合蓮花，圣人心似開蓮花。問：‘何以眾生心性譬蓮花乎？’答：‘《秘藏記》云：蓮花部吾本身中，有凈菩提心清凈之理，此理雖經六道四生界死泥中流通，而不染不垢，乃名蓮花部。’《疏十二》云：‘觀蓮花不觀余花耶？’此亦有意，如世蓮花處污泥之中，生處雖然惡，而蓮花體性清凈，妙色無比，不為諸垢所染。凡夫變復如是，雖種種不盡三毒過患無量無邊，亦此蓮花三昧甚深，果實皆生其間，便是如來相等大慧之光也。”
釋教說“花開見佛性”。這花即指蓮花，花開即指修者到達必定才智的境地。比方人有了蓮的心境，就會閃現佛性。
真實修行人也理解，當修持到達很高境地時，他或許看到，本身腹部會生出很小的蓮花般的蓮臺（其實不是蓮臺，人世沒有這種對應的祥瑞之花，以蓮比方罷了），一起修出那個很小的佛體（金剛不壞之體）安坐在蓮臺上；跟著修行境地的進步，這個金剛不壞之體越長越大，蓮臺也隨之長大；最終修成時，那個金剛體就與自己的肉身一般大，合二為一。這時，有的特異功能人士能看到修行人身體里有兩個身體。這是釋教用蓮花來標志修佛和比方修佛人的根本原因。
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