在人們的印象中，許多梵宇都是依山傍水，占盡天然秀美風光?？墒俏渫F摩羅什寺卻坐落門庭若市的鬧市中心——武威市北大街。這使得這座千年古剎忽然成為鬧市中的一片凈土。武威藏學研究會理事吳生華先生的一句偈語點破天機：“胸中若有山林氣，何妨門前車馬喧”。
武威鳩摩羅什寺之所以有名，緣于鳩摩羅什大師，這位天分異稟、愿力深廣、終身崎嶇而傳奇的巨大釋教思維傳達者，一路從西域走來，駐留武威，掀開了我國梵學史上光輝的一頁。
外國和尚？
在甘肅武威，常常會聽到文化圈和宗教界的人士說起鳩摩羅什大師。人們都說，鳩摩羅什是一位傳奇人物，也是一位了不得的大角色。對此，記者充滿了獵奇。但更讓記者獵奇的是，鳩摩羅什是一位外國高僧，鳩摩羅什的列傳也被放在“外國譯經家”的類別中。鳩摩羅什大師到底是我國和尚仍是國外高僧，他為什么會來到我國并且長住武威？
《武威通志》有記載：“鳩摩羅什（344—413年），天竺（今印度）人。東晉太元八年（383年），前秦苻堅命驍騎將軍呂光遠征龜茲，獲西域高僧鳩摩羅什。太元十年（385年）三月呂光自龜茲還師，迎鳩摩羅什俱東。同年九月呂光自領涼州刺史，鳩摩羅什留居涼州17年。”
《涼州文史材料》亦有記載：天竺高僧鳩摩羅什在涼州17年，廣泛播灑大乘釋教的光輝種子。其時的長安史僧僧肇，曾千里迢迢來涼州，在鳩摩羅什門下受業。河西各地和尚慕名而來后涼，拜鳩摩羅什為師，請教大乘之佛法。西域和華夏的高僧也慕鳩摩羅什之名，川流不息來到后涼，跟鳩摩羅什溝通研習梵學，一時使得涼州佛法之名遠播中外。
以上材料可知，鳩摩羅什是一位來自印度的和尚。
身世傳奇
上一年十月的一天，記者走進鳩摩羅什寺進行求證。
鳩摩羅什寺正是鳩摩羅什大師當年駐武弘法的當地，距今已有1600年的前史。寺院四面臨街，東臨北大街，西靠相等巷，南接王府街，北至西巷子，占地面積32.8畝。寺院最早建于后涼（公元386—400年），唐代、明代和清代都從前進行大規模的補葺。現在，該寺院又一次正在補葺傍邊。
在現任住持理方法師的指引下，記者再一次領會了鳩摩羅什寺的全貌。鳩摩羅什寺原修建建在自東向西的一條中軸線上。臨街為三間木制牌樓，上書羅什匾額。過牌樓為小門，三開間，大起脊，四角飛檐。進小門為天王殿，兩邊塑四大天王金身，正中塑韋馱菩薩和彌勒菩薩。韋馱菩薩手持寶劍，顯克服群魔像。彌勒菩薩面向門外，笑口常開顯歡欣。穿過天王殿便是大雄寶殿，共五間，塑三寶佛、十八羅漢。繞過大雄寶殿，后邊便是鳩摩羅什塔。
理方法師講，據《祐錄》、《梁傳》記載，鳩摩羅什本籍天竺，代代國相。祖父達多倜儻不群，父鳩摩炎聰明有懿節，為避相位落發。龜茲王聞之甚景仰，親身出郊迎請為國師。其母耆婆為龜茲王妹，出身高貴、識悟明敏。聽說一日耆婆出城見枯骨縱橫遍野而有所悟，不管老公阻擾矢志落發，終得受戒業禪法。時公元350年，羅什七歲，亦隨母落發。其時龜茲盛行的釋教多小乘學，鳩摩羅什隨學的教師佛圖舌彌是聞名高僧，對阿含部經典研習甚深。然羅什“從師受經日誦千偈。偈有三十二字，凡三萬二千言。誦毘曇既過，師授其義。即自靈通，無幽不暢。”
“三寸不爛之舌”
依據理方法師介紹，鳩摩羅什本籍印度，出生在西域“龜茲”。魏晉之時，人們認為西域的“龜茲”當屬“外國”。因而，鳩摩羅什一向被稱為“外國和尚”。
在鳩摩羅什寺，記者看到了具有傳奇色彩的羅什塔，它正是鳩摩羅什大師“三寸不爛之舌”的葬舌之處。
依據《武威通志》記載：“鳩摩羅什帶領弟子八百余人，譯經74部、384卷，被后世稱為我國釋教三大翻譯家之一。”鳩摩羅什譯經，十分重視原經經義和風格的立異。鳩摩羅什曾說，天竺國很重視佛經的文辭，講究腔調格韻，以能入笙弦為上乘。假如翻譯只求粗心附近，失掉歌以吟詠的文藻，就像嚼飯喂人，不光無味，并且令人作嘔。因而，經鳩摩羅什翻譯的佛經，在義、音兩方面，都算得上一無是處，登峰造極，既不拮屈聱牙，又保存了“西域趣語”的特征，千百年來為僧眾所喜歡。鳩摩羅什大師曾發下宏愿：“愿凡所宣譯，傳流后世，咸共弘通。若所傳無謬者，當使焚身之后，舌不焦爛。”《我國釋教史》記載，弘始十五年（413年），鳩摩羅什圓寂于長安大寺。依教焚尸時，“薪滅形碎，惟舌不壞”。武威公民為了留念鳩摩羅什，樹立“舌舍利塔”。
記者看到，正午時分，因為日光照耀，藏經樓與羅什塔斜對，經樓門隙，塔成影子。塔為空心，八角十二層，高32米，塔座八角，周長25米，高2米，悉數條磚迭砌。塔基四周有磚砌花欄宇墻。塔底層比其他各層較高，門朝東開。塔最上層東設小龕，龕供佛像。塔頂形似葫蘆寶瓶，每層都有平磚砌迭的腰檐，逐角角質翹起，風鈴脆響，給人一種目眩意奪，心神清徹之感。
長住武威17年
鳩摩羅什在武威綿長的17年時間里，一面學習研究漢語，很多觸摸梵學以外的漢文經史典籍，一面教學佛經、宏法布道，為他今后從事很多的譯經活動，打下了堅實的根底。
鳩摩羅什對我國釋教學派和宗派發生的影響，首要體現在他掌管翻譯或重譯的經論中，《大品般若經》、《小品般若經》和《大智度論》直接助長了我國大乘釋教般若學說的傳達。《成實論》是成實宗的首要經典，《中論》、《百論》、《十二門論》是三論宗的首要經典，《妙法蓮華經》即《法華經》是露臺宗的首要經典，《阿彌陀經》是凈土宗的首要經典，《金剛般若波羅蜜經》是禪宗的首要經典。在禪法和戒律方面，《坐禪三昧經》是第一部大乘禪法經典，《十誦律》是第一部齊備的漢譯小乘戒律，《梵網經》是第一部大乘戒律，受鳩摩羅什影響由佛陀耶舍譯的《四分律》，唐今后至今仍然是漢地通行的戒律。別的，《彌勒成佛經》和《彌勒下生經》是民間彌勒崇奉的經典。
鳩摩羅什譯經布道的過程中，培養了一大批梵學弟子，其門下弟子聲稱三千。優異者有“什門四圣”（僧肇、道生、道融、道僧）、“什門八俊”和“什門十哲”。其弟子僧肇，在鳩摩羅什圓寂之后，亦精研佛法，并樹立了自己的梵學思維，被后世人稱為“我國形而上學大師”。
就在記者尋找鳩摩羅什大師蹤影的過程中，本年二月的一天，忽然接到羅什寺院住持理方法師的電話，隨即又收到他傳發的電子郵件。本來，通過多方求證和宗教界最新調查：龜茲在新疆境內，即新疆阿克蘇庫車。這兒，正是當年絲綢之路西域古國龜茲所在地。漢代的西域都護府、唐代的安西都護府和龜茲都督府均建于此。因而證明，鳩摩羅什實際上便是我國人。時下，在新疆庫車克孜爾石窟，就安放著鳩摩羅什銅像。
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