還儺愿。封面湘西配圖(歐勇 攝)
這是苗巫用漢語咒祝的最大法事，也是湖南民族地區各族民眾舊日遍及舉辦的一種原始宗教祭祀活動。
祭祀之神以名山大川貫之，叫做五天五岳圣帝(或東山圣公、君王朝王)、王宮五盟皇后夫人(或南山圣母、仙姐娘娘)，簡稱“儺公”“儺娘”，合稱為“儺神”。
在苗族民眾心目中，儺神是人類的鼻祖神;傳說兩位祖神三頭六臂，他們曾擁兵數萬，率軍出征，氣勢洶洶，破敵很多，是苗民意目中名副其實的戰神;是他們教會苗族先民們栽培五谷，運營稼穡，因而，后人又尊儺公儺娘是主管農業生產的農神;巫師們在教授法事時，要找一對中年夫妻作儺公儺娘的替身，將儺公儺娘尊奉為監督神;苗家還將儺公儺娘視為婚姻的保護神?？倸w，儺公儺娘是一對兼眾神為一身的三頭六臂、白璧無瑕的祖神，為苗族和南邊及西南地區的很多民族所頂禮膜拜。
人們為了求嗣、求雨、禳災祛邪、懇求福壽等等，往往要向儺神預先“懇求陳述”，行許愿禮，一旦意圖到達、愿望達到，便擇定秋后至冬末的好日子，舉辦酬儺大禮，由當事人迎請巫師齊集家中協助“還儺愿”。
還儺愿一般為時3天。
儺壇內的儺神“儺公”“儺娘”。封面湘西配圖(歐勇 攝)
榜首天主要是安頓儺壇。儺壇是巫師的儺祭之壇，又是儺歌、儺舞、儺戲的扮演場所。儺壇一般設在愿主的中堂，前部為扮演活動區域，后部為“桃源洞”區(又稱“華山殿”，相傳是供眾神祇寓居的當地)。中堂后壁懸掛眾神祇畫軸，排在居中的為“三清”神像。其他天神地祇畫像懸掛于兩旁。畫壁的前方用竹篾編制一“華山圣殿”，讓儺公儺母(偶像)一左一右地高居其間。殿前置神案1張，供陳放祭品及儺面具之用。中堂上方用繩懸掛“吊飛”數十綹，書以各類祭詞。堂柱貼有對聯。富麗堂皇的儺壇，為巫師們的活動發明了杰出的舞臺環境。繼而鋪排貢品，安頓樂手伐鼓打鑼于堂中一角。
時至半夜，巫師身著大紅法衣，邊舞邊唱邊咒祝，不時吹奏牛角，拉開了還愿的帷幕。
架橋迎神(唐克立攝)
還愿獻牲(唐克立攝)
榜首堂法事叫“迎神”。所迎之神有來自佛、道系統的，也有來自于原始宗教的，其間有天神地祇人鬼，也有花妖木魅五猖;有妖怪精變，也有古代的文武要員;有天兵天將、水兵地靈，也有尋常百姓、無名無姓的，數量多達1200余名。如此雜亂的神團系統，確為中外天然宗教所稀有。此堂法事包含“發鼓”、“發功曹”、“點兵”、“開光點像”、“迎圣接駕”等很多科目，內容雜亂，程序繁瑣，意在迎來諸神，懇求保佑。
還儺愿。封面湘西配圖(歐勇 攝)
緊接著，作“呈牲”、“進表”、“上馬”等堂法事，直至第二天的正午。午后，遠近親朋川流不息地從五湖四海趕來道賀，遭到祭主的盛情款待。
還儺愿祭祀。封面湘西配圖(歐勇 攝)
晚餐往后，巫師舉辦“開洞”、“討筶”典禮，卜求神靈賜主東百口安泰，人丁興旺，家道昌隆。“開洞”，即翻開桃源仙洞，請出洞中諸戲神(前鋒、開山、算匠、師娘、琴童、八郎、和尚等，均為巫師扮演)相繼演出面具戲劇，即儺戲。其間旦、丑齊全，言語詼諧，動作奇怪，不時引起主客捧腹大笑，直至深夜才告一段落。稍息頃刻，巫師叮嚀將煮熟的豬、羊、雞、魚四牲陳設于祭桌之上，抬出醇酒一壇，舉辦“上熟”典禮。此堂法事意在敬請儺公儺娘及眾神祇飽受佳肴美酒，秉承祭主的忠誠供奉，極力為愿主招財進寶，消災祛禍。隨后演出“搬土地”儺戲。土地演唱的多項耕耘活動，生動形象地再現了苗鄉的農耕風俗。最終一場儺戲叫“搬判官”。此刻判官進場，一筆勾銷祭主本來的許愿，表明還愿的禮物神靈已一一照收。
送儺。封面湘西配圖(歐勇 攝)
送儺——完畢法事(唐克立攝)
第三天黎明，巫師作送儺典禮。撤掉儺壇，撕下吊掛，將扎“華山殿”用的竹篾紙張等同時拾掇潔凈，然后在巫師的帶領下，世人將上述祭物帶到村外付之一炬，完畢了全場法事。
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