噶瑪寺坐落昌都縣扎曲河上游約120公里的白西山麓的幽靜山溝里，其間能通公路的路程為95公里。噶瑪寺是由噶舉派高僧都松欽巴于公元1185年創立的，該寺是噶舉派的祖寺，噶瑪噶舉派也因該寺而得名。噶瑪寺在歷史上影響深遠，其建筑獨具匠心，文物古跡很多，是康區聞名的古剎之一。
噶瑪寺，全稱“噶瑪丹薩寺”。始建于1147年，建成后依地名“噶瑪”而取名為“噶瑪寺”，是噶瑪舉派的前期祖寺。由塔布噶舉派創始人塔布拉杰·索南仁欽（1079～1153）的滿意門徒都松欽巴（噶瑪噶舉創始人）創立的。都松欽巴（1110～1193）生于康區哲雪當地（今四川省甘孜州新在縣境內），幼名“格佩”（意為“善增”），隨父貢巴多杰貢波（意為“金剛怙主”）學習“自生佛母的命根心要教授”。16歲時依秋·僧格扎上師落發，賜名“卻吉扎巴”（意為“法稱”），后從阿底峽（982～1054）三傳弟子扎惹哇西昆仲聆習“勝樂灌頂”等法門；19歲時去前藏依覺隆·嘉瑪哇及其弟子日季巴和智鋇恰巴聆習《慈氏諸法》和《中觀論》，又從俠爾巴（1070～1141）及其弟子倫覺巴·喜饒多吉聞習噶當派教法，后依瑪·杜增巴而受比丘戒（具足戒）。30歲時隨塔布拉杰學習教法，塔布拉杰向他教授了噶舉派的“拙火定”和“方便道”，叫他到桑日當地靜修，到達該派的各種境地。33歲時依熱瓊巴聞習<六法>和《座中修法》，依絨巴嘎格哇的弟子本普巴·郭嘉修習《金剛亥母》、《六種莊重寶釋》，依辛巴多杰僧格求得<道果>教授，依江莫邦喀瓦求得《喜金剛教授講說》，依乍嘎莫哇學到《那若耳傳教授》，還依達惑巴·熱久敦次聽受<勝樂>和《瑪哈瑪那》等密法。爾后他到各地云游達三十年之久，專心于聞、思、修三業之中。1147年（藏歷第三繞迥之火兔年）他在昌都噶瑪當地興修噶瑪寺，構成噶瑪噶舉派。后又于1187年在前藏堆龍當地興修楚浦寺，與噶瑪寺并稱康、藏區域的兩大祖寺。
噶瑪寺歷史悠久，建筑風格別具特色，具有藏、漢、納西等民族和尼婆羅（念經泊爾）的工匠精心設計建筑的建筑面貌。主體建筑由措欽（大雄寶殿）、拉讓（活佛別墅）、扎倉（僧院）、塔殿等構成。措欽大殿面積為2240平方米，高三層，系土石結構。經堂和前廊是以藏式平頂建筑，寺頂橫木飛檐，掩蓋有藍色琉璃瓦。主殿系木質結構，房頂歇山式，房檐以下滿是斗栱承托。殿內面積達810平方米，殿中以12根專長大柱支撐天窗，光線足夠；巖畫以釋迦牟尼列傳為主，內容有乘白象從兜率宮下凡、入胎摩耶夫人、七步生蓮、落發修道、初轉輪、娑羅樹下涅盤等。大殿后邊主供第七世噶瑪巴·卻扎嘉措（1454～1506）制作的釋迦牟尼佛鎏金銅像，高17米，系昌都區域最巨大的塑像；其左邊供奉第二世噶瑪巴·拔希卻吉（1204～1283）刻畫的強巴佛泥塑像；右側為喇嘛拉康，內供歷代噶瑪巴活佛像：正中主供噶瑪噶舉派創始人噶瑪巴·都松欽巴的合金塑像，其兩邊供奉第二世活佛噶瑪拔希（1204～1283）、第三世活佛讓瓊多杰（1284～1339）、第四世活佛若必多杰（1340～1383）、第五世活佛德銀協巴（1384～1415）、第六世活佛通哇敦丹（1416～1453）、第七世活佛卻扎嘉措（1454～1506）、第八世活佛彌覺多杰（1507～1554）、第九世活佛旺秋多杰（1556～1603）、第十世活佛卻央多杰（1604～1674）、第十一世活佛益西多杰（1676～1702）、第十二世活佛絳曲多杰（1703～1732）、第十三世活佛堆都多杰（1733～1797）、第十四世活佛臺喬多杰（1798～1868）、第十五世活佛喀覺多杰（1871～1922）的鎏金銅像；四周巖畫為塔布噶舉祖師塔布拉杰和噶瑪噶舉黑、紅帽系活佛畫像。措欽大殿二層右側為歷代司徒活佛（為噶瑪噶舉派三大活佛轉世體系之一）的靜室和小佛堂。措欽大殿三層頂部為藏式平房，正中飾以鎏金銅輪，左右兩邊配以鎏金銅孔雀，據說是大明皇帝所賜；三層后邊是觀音殿，內供大悲觀音菩薩像。
噶瑪寺建有靈塔殿三座。榜首座靈塔3座，主供噶瑪巴·都松欽巴活佛和司徒仁欽活佛、克巴旺結多杰活佛，塔身飾以白色，高約10米；第二座靈塔殿有靈塔1座，內供第二世噶瑪巴·拔?；罘?；第三座靈塔殿有靈塔1座，內供結色班登活佛。該寺昌盛時期常住僧眾一千余人。第二世噶瑪巴時期，元朝中心曾賜給扎西、昂曲上、下流十余處溪卡為寺院香火和僧眾供養；明朝永樂皇帝又增至金少江上、下流一帶為噶瑪寺所轄。
噶瑪寺藏有很多的文物珍品，其間最為寶貴的有：“皇帝萬歲牌”，是明成祖所賜的木雕盤龍牌位，為該寺晨暮對皇帝朝賀之用：“大寶法王印”：為明朝永樂五年（1407）明成祖賜給第五世噶瑪巴“領全國釋教”的最高宗教位置的印信。該印雙龍盤紐、光亮質白，為王印中的上品。此外，寺內還藏有很多的明、清時期中心皇帝所賜的瓷器和一百多尊鎏金銅像，以及藏文的《甘珠爾》、《丹珠爾》大藏經。
噶瑪寺和前藏的楚浦寺創始了藏傳佛教活佛轉世準則。該寺除金邊黑帽系和紅帽系外，還有兩個活佛體系：一是八蚌司徒活佛轉世體系，該體系司徒活佛從榜首至第十七世住錫在噶瑪寺，第十八世司徒曲卻迥乃活佛于1727年在德格當地建筑了八蚌寺，后來司徒活佛體系才以八蚌寺為主寺的；二是噶瑪拉?；罘疝D世體系，該活佛體系一向以噶瑪寺為祖庭并住錫該寺。
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